Armenian Park

El césped y los senderos de Armenian Park ocupan el lugar que, a mediados del siglo diecinueve, llamaban Kampung Che Long, la aldea de Che Long. Che Long dirigía la sociedad secreta musulmana «Bendera Merah» y aspiraba a conservar para los suyos la protección y la influencia en la ciudad comercial, donde la policía era escasa.

La sociedad cobraba una cuota de ingreso: un dólar y dieciséis centavos. El portero y el instructor que enseñaba la señal secreta recibían una parte del dinero; el resto iba a la caja común. Los miembros ayudaban a los suyos en disputas comerciales, organizaban bodas y funerales y se encargaban de las procesiones religiosas. Si estallaba una pelea, una persona podía contar con que toda la organización saldría en su defensa. A cambio de esa protección, aceptaba también la obligación inversa: apoyar a los demás.

Al principio, los hombres de Che Long luchaban en Lebuh Acheh con los miembros de la sociedad china Kian Teik Tong. Después, Che Long y Khoo Thean Teik, dirigente de Kian Teik Tong, acordaron resolver sus agravios mutuos y unieron a sus partidarios. Así, Kampung Che Long, las casas de los dirigentes y el templo vecino se convirtieron en la base de la alianza de Bendera Merah con los comerciantes chinos hokkien. Se les oponían Bendera Putih y la sociedad china Ghee Hin. Eran coaliciones mixtas: malayos, musulmanes indios y chinos estaban en ambos bandos.

En el verano de mil ochocientos sesenta y siete, los dirigentes de Kian Teik Tong acusaron a sus adversarios de robar tela teñida. Más tarde, el responsable británico de Penang reconoció que la acusación era un pretexto preparado de antemano. El tres de agosto, los aliados de Che Long iniciaron ataques coordinados. Desde el barrio alrededor de Kampung Che Long salían destacamentos armados; en Lebuh Armenian, policías voluntarios levantaban barricadas. Incendiaron casas, el comercio se detuvo y los enfrentamientos duraron diez días.

Los combates cesaron tras la llegada de los soldados. A cada coalición se le exigieron cinco mil dólares del Estrecho. Seis participantes fueron condenados al destierro durante veintiún años; a otros cuatro les conmutaron por prisión las penas de muerte por asesinatos. Sheikh Omar Basheer, imán de la mezquita de Lebuh Acheh, procuró que las familias musulmanas abandonaran las sociedades enfrentadas. Tras los disturbios, los cabezas de muchas familias juraron ante él que no pertenecían ni a Bendera Merah ni a Bendera Putih.

El actual espacio abierto surgió más tarde. A finales del siglo diecinueve, un incendio destruyó aquí varios edificios, y los vecinos empezaron a usar el solar vacío para descansar. En los años noventa del siglo veinte lo acondicionaron como jardín y lo llamaron Armenian Park, por la calle vecina. Después, un mercadillo nocturno ocupó el recinto y, en dos mil dieciséis, le devolvieron senderos, césped y espacios para el descanso y las actividades públicas.

Entre el jardín y la cancha deportiva se conserva el muro decorativo «Cielo y tierra». Los proyectistas lo dedicaron al antiguo asentamiento malayo. El nombre de Che Long ha desaparecido del mapa; el muro se alza dentro de aquel mismo Kampung Che Long.