Palazzo Reale

Les salles d’apparat se succèdent ici : la Galerie des Glaces, la salle du Trône et la salle des Audiences, tandis que les appartements des héritiers du trône sont préservés à l’écart. Dans une grande résidence génoise près du port, la cour et les domestiques vivaient presque au même rythme que le port : un passage couvert traversant Via Pré menait autrefois directement à la Darsena Reale et à l’arsenal. Le passage n’existe plus, mais l’organisation de la vie de cour demeure à l’intérieur, des cérémonies publiques aux pièces familiales séparées. Ces espaces appartiennent désormais au musée d’État.

Le cinq avril mille huit cent vingt-quatre, Marcello Durazzo, dernier membre de la famille à avoir vécu dans ce palais, signa l’acte de vente. Le roi n’acquérait pas un bâtiment vide : avec la demeure passaient le mobilier, des statues antiques et modernes, des tableaux et d’autres objets accumulés par plusieurs générations.

Pour Marcello, ce fut une vente forcée. Ses ancêtres avaient acheté la résidence à la famille Balbi en mille six cent soixante-dix-neuf. Le financier et sénateur Eugenio Durazzo l’agrandit jusqu’à former tout un îlot urbain ; ses héritiers aménagèrent la Galerie des Glaces et y reçurent les hôtes les plus éminents. La position de la famille reposait sur le capital, les biens immobiliers et les collections. À la fin du dix-huitième siècle, les revenus des Durazzo diminuèrent, les héritiers commencèrent à vendre les tableaux, et Marcello dut céder la demeure principale de la famille, qui lui appartenait depuis presque un siècle et demi. Deux ans après la vente, Marcello mourut.

L’acheteur fut Charles-Félix de Savoie, roi du royaume de Sardaigne, un État dont la capitale était Turin. Après la décision du congrès de Vienne, Gênes et la Ligurie furent annexées à son royaume. Le monarque avait besoin d’une résidence pour la cour dans une ville dotée d’un port de première importance, et, sur Via Balbi, il obtint un immense palais déjà meublé, près du port. C’est précisément après cet achat qu’on commença à l’appeler Palazzo Reale — le palais royal.

Charles-Félix ordonna d’adapter l’ancienne demeure des Durazzo à la vie de cour. Son successeur, Charles-Albert, mena ce travail à son terme : les artisans aménagèrent la salle du Trône, la salle des Audiences, une salle de bal, les appartements du roi et de la reine. En mille huit cent quarante-deux, Charles-Albert ordonna de préparer des pièces séparées pour son fils aîné, l’héritier du trône Victor-Emmanuel, et sa jeune épouse Marie-Adélaïde. Ces pièces s’appellent encore les Appartements des Princes héritiers.

Du côté du port, un passage couvert fut aménagé à la demande de la maison de Savoie. Il traversait Via Pré et reliait le palais à la Darsena Reale : les membres de la famille et les courtisans pouvaient passer directement des pièces d’habitation aux navires et à l’arsenal. Ainsi, la proximité du port entra dans l’organisation quotidienne de la résidence.

Après le transfert de la capitale, d’abord à Florence, puis à Rome, la famille royale vint ici de moins en moins souvent. En mille neuf cent dix-neuf, Victor-Emmanuel III, qui réduisait les dépenses de la couronne après la Première Guerre mondiale, remit le bâtiment à l’État. C’est aujourd’hui un musée d’État. À l’intérieur sont restées la Galerie des Glaces des Durazzo, la salle du Trône et la salle des Audiences savoyardes, ainsi que les appartements des héritiers. Le passage couvert vers le bassin n’existe plus : il fut démonté en mille neuf cent soixante-trois.