Mercato Centrale et le marché de rue

Le pavillon de fer et de verre du Mercato Centrale fut achevé en mille huit cent soixante-quatorze. Les vendeurs pour lesquels il avait été construit ne s’y installèrent pas. Pendant sept ans, le nouveau marché resta sans véritable marché.

L’histoire commença lorsque Florence devint la capitale du royaume d'Italie. Le principal commerce alimentaire se tenait alors au Mercato Vecchio, là où se trouve aujourd’hui la piazza della Repubblica. L’acheminement et l’évacuation des marchandises encombraient les rues étroites de charrettes ; les égouts ne parvenaient pas à absorber les déchets des étals de viande et de poisson. L’architecte Giuseppe Poggi, chargé de la transformation de la nouvelle capitale, cherchait à convaincre le maire Ubaldino Peruzzi de déplacer le commerce hors du centre ancien. Dans sa lettre figurait une autre raison : Poggi qualifiait ouvertement les ateliers d’artisans et les boutiques bon marché de « commerce inférieur », qui nuisait à un centre monumental et coûteux.

Le conseil municipal choisit un terrain à San Lorenzo : assez proche du centre et du chemin de fer, mais hors du Mercato Vecchio. Ici se trouvait le quartier densément peuplé de Camaldoli di San Lorenzo. Les maisons furent expropriées à leurs propriétaires, les habitants relogés et plusieurs vieilles rues élargies. L’espace ainsi libéré fut occupé par le principal des trois marchés alimentaires municipaux projetés. C’est de là que vient le mot « Centrale » : il désignait le marché principal, et non le centre géométrique de Florence.

L’ingénieur-architecte Giuseppe Mengoni reçut la commande d’organiser le commerce de façon que les produits puissent être conservés et vendus sous un même toit, à la lumière et dans une aération constante. Il divisa la halle en rues intérieures, attribua des emplacements à différents types de marchandises et conçut des comptoirs particuliers pour les poissonniers, les maraîchers et les vendeurs de fleurs, de citrons et d’œufs. À l’extérieur, des arcades de pierre dissimulaient des structures modernes pour l’époque, en fonte, en fer et en verre.

En mai mille huit cent soixante-quatorze, le pavillon fut inauguré solennellement par une exposition internationale d’horticulture. À l’intérieur, on installa des palmiers, des fougères, des orchidées et des bassins de plantes aquatiques. Lorsque l’exposition fut démontée, les commerçants du Mercato Vecchio restèrent à leurs anciens emplacements. Leurs revenus dépendaient de la vente quotidienne de marchandises périssables. Pour eux, une vaste halle sans le flux habituel d’acheteurs était un mauvais échange contre des étals étroits mais rentables.

La municipalité obtint leur déplacement par arrêté. Le premier novembre mille huit cent quatre-vingt-un, il fut interdit aux vendeurs du Mercato Vecchio de commercer ailleurs que dans le nouveau pavillon et sur les emplacements désignés autour de lui. Quelques jours plus tard, un journal contemporain rapportait que la transition était devenue générale : les acheteurs avaient suivi les commerçants et le Mercato Vecchio s’était vidé. Sept ans après la cérémonie d’inauguration, le bâtiment commença enfin à remplir la fonction pour laquelle Mengoni avait prévu ses rues et ses comptoirs.

Le marché actuel de San Lorenzo se compose de deux parties voisines. En bas, au Mercato Centrale, on vend toujours de la viande, du poisson, du pain, des légumes et d’autres produits alimentaires ; l’étage supérieur est occupé par des comptoirs de restauration et des tables communes. À l’extérieur fonctionne un marché de rue distinct : sur Via dell'Ariento et les rues voisines, on vend des vêtements, des articles en cuir et des souvenirs. Ils portent un nom commun, mais l’arrêté de mille huit cent quatre-vingt-un a contraint le commerce alimentaire à s’installer précisément sous le toit de fer.