Mercato Centrale y el mercado callejero

El pabellón de hierro y vidrio del Mercato Centrale se terminó en mil ochocientos setenta y cuatro. Los vendedores para quienes se construyó no acudieron aquí. Durante siete años, el nuevo mercado permaneció sin un mercado verdadero.

La historia comenzó cuando Florencia se convirtió en capital del Reino de Italia. El principal comercio de alimentos tenía lugar entonces en el Mercado Viejo, donde ahora se encuentra la Plaza de la República. La entrada y salida de mercancías llenaban las calles estrechas de carros; el alcantarillado no daba abasto con los residuos de los puestos de carne y pescado. El arquitecto Giuseppe Poggi, encargado de la transformación de la nueva capital, convencía al alcalde Ubaldino Peruzzi de sacar el comercio del antiguo centro. En su carta había otro motivo: Poggi llamaba directamente «comercio bajo» a los talleres artesanales y las tiendas baratas, que estorbaban a un centro monumental y caro.

El ayuntamiento eligió el solar de San Lorenzo: bastante cerca del centro y del ferrocarril, pero fuera del Mercado Viejo. Aquí se alzaba el barrio densamente poblado de Camaldoli di San Lorenzo. Las casas fueron expropiadas a sus propietarios, los vecinos fueron realojados y varias calles antiguas se ensancharon. El espacio liberado lo ocupó el principal de los tres mercados urbanos de alimentos previstos. De ahí la palabra «Centrale»: significaba mercado principal, no el centro geométrico de Florencia.

El ingeniero y arquitecto Giuseppe Mengoni recibió el encargo de organizar el comercio de modo que los productos pudieran almacenarse y venderse bajo un mismo techo, con luz y ventilación constante. Dividió la sala con calles interiores, asignó zonas a distintos tipos de mercancía y diseñó mostradores especiales para pescaderos, verduleros y vendedores de flores, limones y huevos. Las arcadas exteriores de piedra cubrían estructuras de hierro fundido, hierro y vidrio que eran modernas para la época.

En mayo de mil ochocientos setenta y cuatro, el pabellón se inauguró solemnemente con una exposición internacional de horticultura. En el interior colocaron palmeras, helechos, orquídeas y estanques con plantas acuáticas. Cuando desmontaron la exposición, los comerciantes del Mercado Viejo permanecieron en sus antiguos lugares. Sus ingresos dependían de la venta diaria de productos perecederos. Una sala espaciosa sin el flujo habitual de compradores era para ellos un mal intercambio por unos puestos estrechos, pero rentables.

El municipio logró el traslado mediante una ordenanza. El primero de noviembre de mil ochocientos ochenta y uno se prohibió a los vendedores del Mercado Viejo comerciar fuera del nuevo pabellón y de las zonas asignadas a su alrededor. Unos días después, un periódico contemporáneo informaba de que el traslado se había generalizado: los compradores siguieron a los comerciantes y el Mercado Viejo quedó vacío. Siete años después de la ceremonia de inauguración, el edificio por fin empezó a cumplir la función para la que Mengoni había calculado sus calles y sus mostradores.

El actual mercado de San Lorenzo consta de dos partes vecinas. Abajo, en el Mercato Centrale, aún se venden carne, pescado, pan, verduras y otros alimentos; la planta superior está ocupada por puestos de restauración y mesas compartidas. En el exterior funciona un mercado callejero independiente: en Via dell'Ariento y las calles vecinas se venden ropa, artículos de cuero y recuerdos. Comparten el nombre, pero la ordenanza de mil ochocientos ochenta y uno confinó el comercio de alimentos precisamente bajo la cubierta de hierro.