église San Lorenzo

La façade de pierre non revêtue appartient à une basilique en activité. San Lorenzo signifie église Saint-Laurent — un diacre romain exécuté lors des persécutions contre les chrétiens au troisième siècle. La première église de ce lieu lui fut dédiée ; elle fut consacrée dès l’an trois cent quatre-vingt-treize. Les Médicis arrivèrent ici mille ans plus tard.

Au début du quinzième siècle, San Lorenzo était l’église paroissiale du quartier où vivait la famille. Giovanni di Bicci de' Medici, fondateur de la banque familiale, avait fait fortune dans les opérations bancaires et voulait disposer de son argent en prévision de sa propre mort. Selon la croyance de l’époque, le défunt était destiné au purgatoire, et les messes ainsi que les prières des vivants pouvaient écourter cette épreuve.

En mille quatre cent dix-neuf, Giovanni chargea Filippo Brunelleschi d’aménager auprès de l’église San Lorenzo deux chapelles et une nouvelle sacristie — une pièce où les prêtres conservaient les reliques, se préparaient à l’office et revêtaient leurs ornements. L’emplacement fut choisi avec précision. On passait sans cesse par la sacristie pour aller à l’autel ; les prêtres avaient ainsi, encore et encore, une occasion de se souvenir du défunt qui reposait à côté. Giovanni voulait que le soin de son âme soit intégré au rythme quotidien de l’église.

Avant sa mort, il demanda à ses proches de prier pour le bon cheminement de son âme immortelle. En mille quatre cent vingt-neuf, le banquier fut enterré ici avec sa femme, Piccarda Bueri. Les chanoines accomplissaient la commémoration prescrite : les archives font état d’offices pour Giovanni, y compris plusieurs années après l’inhumation.

Son fils Cosimo de' Medici l'Ancien poursuivit ce qui avait été commencé. En mille quatre cent quarante-deux, il prit à sa charge les frais de reconstruction de toute la basilique et, après sa mort, fut enterré devant le maître-autel, à l’intersection de la nef principale et du transept. Les autorités de la ville lui attribuèrent à titre posthume le titre de Père de la Patrie et ordonnèrent que ces mots figurent sur sa tombe. Les générations suivantes de Médicis y baptisèrent leurs enfants, s’y marièrent, y organisèrent des funérailles et enterrèrent leurs proches autour de l’église.

Dans la Vieille Sacristie, le sarcophage commun de Giovanni et de Piccarda se trouve encore sous une grande table de marbre sur laquelle on étalait les ornements sacerdotaux. Dans le sol, devant le maître-autel, se trouve la dalle de Cosimo. Les tombes familiales occupèrent deux lieux devant lesquels le clergé passait pendant l’office : la sacristie, où il s’y préparait, et l’autel, où il le célébrait.