Nejjarine : la cour des marchands et des menuisiers

Derrière le haut portail de Nejjarine convergeaient autrefois les voies du commerce de gros : on y amenait des bêtes de somme, on déchargeait les ballots et des marchands venus de différents lieux y concluaient des affaires. Les marchandises restaient dans les locaux du bas, tandis que les voyageurs passaient la nuit dans les chambres au-dessus des galeries en bois ; à côté travaillait le marché des menuisiers, qui donna son nom à la cour. Aujourd’hui, des objets en bois venus de tout le pays sont réunis à l’étage, et l’on voit en bas les lourdes balances métalliques restées de l’ancienne activité de ce lieu.

Dans les années mille neuf cent soixante-dix, les marchands avaient depuis longtemps quitté cette cour. Après leur départ, le bâtiment avait eu le temps de servir de commissariat de police, puis il s’était vidé. Les fondations s’affaissaient, les plafonds et les sols se dégradaient, et le décor sculpté pouvait disparaître avec eux.

Mohammed Karim Lamrani, entrepreneur issu d’une vieille famille de Fès, accepta de sauver l’ensemble entier. Il œuvrait pour que le bâtiment abandonné soit de nouveau utilisé et prit les dépenses à sa charge. Le budget incluait la cour elle-même, la place devant elle, la fontaine, une rangée d’échoppes de menuisiers et les locaux situés au-dessus. Lamrani investit dix-huit millions de dirhams dans la restauration et l’aménagement du musée.

Les travaux commencèrent en mille neuf cent quatre-vingt-dix et durèrent jusqu’en octobre mille neuf cent quatre-vingt-seize. Les restaurateurs durent consolider les murs et les plafonds, restaurer les galeries en bois, le plâtre sculpté et la mosaïque. Après cela, une nouvelle fonction fut choisie pour le bâtiment, en lien avec son ancien nom.

« Nejjarine » signifie « les menuisiers ». C’était le nom du marché des artisans du bois près de la place. La cour elle-même fut construite avant tout pour les marchands. En mille sept cent onze, Abd al-Khaliq 'Adiyil, riche négociant devenu amin de Fès, c’est-à-dire fonctionnaire chargé du commerce urbain, en commanda la construction. Il lui fallait un lieu où un grossiste de passage pouvait conclure une affaire, laisser ses marchandises et passer la nuit sans tout disperser à différentes adresses de la médina.

On faisait entrer les bêtes de somme dans la cour par le haut portail. Les ballots étaient déchargés et pesés en bas, les marchandises étaient enfermées dans les locaux du premier niveau, et les marchands logeaient dans les chambres au-dessus des galeries. Les menuisiers travaillaient tout près, sur leur propre marché, et ce sont eux qui donnèrent leur nom à la place et à la cour marchande. Nejjarine n’a jamais été un dortoir de menuisiers : c’était une auberge pour marchands près du marché des menuisiers.

Lamrani et ses partenaires réunirent pour le futur musée de vieux outils, des portes sculptées, des coffres, des meubles, des instruments de musique et des éléments architecturaux provenant de différentes régions du Maroc. Le vingt-trois mai mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, le Musée Nejjarine des Arts et Métiers du Bois ouvrit dans la cour marchande restaurée.

Les chambres du haut, où les marchands de passage passaient la nuit, sont maintenant occupées par la collection du musée. En bas, les grandes balances métalliques sur lesquelles les marchandises des marchands étaient réellement pesées ici ont été conservées.