Nejjarine: patio de mercaderes y carpinteros

Tras el alto portal de Nejjarine convergían antaño las rutas del comercio mayorista: aquí traían animales de carga, descargaban fardos y los mercaderes de distintos lugares cerraban tratos. La mercancía quedaba en los locales inferiores, y los foráneos pasaban la noche en las habitaciones sobre las galerías de madera; junto a ellas funcionaba el mercado de carpinteros, que dio al patio su nombre. Ahora arriba se reúnen objetos de madera de todo el país, y abajo se ven las pesadas balanzas metálicas que permanecen de la antigua actividad de este lugar.

Para los años setenta del siglo veinte, los comerciantes habían abandonado hacía tiempo este patio. Después, el edificio alcanzó a servir como comisaría de policía y luego quedó vacío. Los cimientos cedían, los forjados y los suelos se deterioraban, y la decoración tallada podía desaparecer con ellos.

Mohamed Karim Lamrani, empresario de una antigua familia de Fez, aceptó salvar todo el conjunto. Defendía que el edificio abandonado volviera a utilizarse y asumió los gastos. El presupuesto incluía el propio patio, la plaza frente a él, la fuente, una hilera de tiendas de carpinteros y los locales situados encima de ellas. Lamrani invirtió dieciocho millones de dírhams en la restauración y la instalación del museo.

Las obras comenzaron en mil novecientos noventa y continuaron hasta octubre de mil novecientos noventa y seis. Los restauradores tuvieron que reforzar los muros y los forjados, restaurar las galerías de madera, el yeso tallado y los mosaicos. Después eligieron para el edificio una nueva función vinculada a su antiguo nombre.

«Nejjarine» significa «carpinteros». Así se llamaba el mercado de los artesanos de la madera junto a la plaza. El propio patio se construyó ante todo para los mercaderes. En mil setecientos once lo encargó Abd al-Khaliq Adiyil, un rico comerciante que se convirtió en amín de Fez, es decir, en un funcionario responsable del comercio urbano. Necesitaba un lugar donde un mayorista foráneo pudiera cerrar un trato, dejar la mercancía y pasar la noche, sin repartirlo todo por distintas direcciones de la medina.

Por el alto portal introducían en el patio a los animales de carga. Los fardos se descargaban y pesaban abajo, las mercancías se guardaban bajo llave en los locales del primer nivel, y los mercaderes se alojaban en las habitaciones situadas sobre las galerías. Los carpinteros trabajaban al lado, en su propio mercado, y fueron ellos quienes dieron nombre a la plaza y al patio comercial. Nejjarine nunca fue un alojamiento colectivo de carpinteros: era una posada de mercaderes junto al mercado de carpinteros.

Lamrani y sus socios reunieron para el futuro museo herramientas antiguas, puertas talladas, arcones, muebles, instrumentos musicales y elementos arquitectónicos de distintas regiones de Marruecos. El veintitrés de mayo de mil novecientos noventa y ocho abrió en el patio comercial restaurado el Museo Nejjarine de Artes y Oficios de la Madera.

Las habitaciones superiores, donde pasaban la noche los mercaderes foráneos, están ocupadas ahora por la colección del museo. Abajo se conservan las grandes balanzas metálicas en las que realmente pesaban aquí la mercancía de los mercaderes.