Cimetière juif de Fès

Derrière le mur sud du Mellah se trouve le cimetière juif de Fès, pour lequel la communauté reçut un terrain par décret du sultan en mille huit cent quatre-vingt-deux. Le sol de ce terrain resta longtemps humide : dans une description communautaire, il était associé à de l’eau stagnante. Plus tard, les tombes de nouvelles générations y apparurent, et les dalles basses furent couvertes de chaux. Leurs rangées claires et régulières s’étirent le long du mur et gardent pour la communauté le souvenir d’une autre terre, disparue près du palais.

Au printemps de l’année mille huit cent quatre-vingt-huit, les familles du Mellah enterraient ici des personnes mortes bien avant la naissance des membres de ces familles. On exhumait des restes de l’ancien cimetière, près du mur du palais. Les proches emportaient les ossements de leurs parents et de leurs ancêtres afin de les ensevelir de nouveau sur ce terrain.

L’ancien cimetière se trouvait près de la porte Bab Lamer, à peu près là où se situe aujourd’hui la place devant les portes dorées du Palais royal de Fès. La communauté possédait cette terre environ depuis le début du seizième siècle. Parmi les personnes qui y reposaient figuraient des rabbins arrivés à Fès après l’expulsion des Juifs d’Espagne. Pour les familles, il s’agissait à la fois des tombes de leurs proches et d’une terre que plusieurs générations considéraient comme la leur.

En mille huit cent soixante-dix-sept, Hassan Ier, le sultan qui agrandissait le Palais royal de Fès, exigea que le cimetière soit évacué pour de nouvelles constructions. Les dirigeants de la communauté et le grand rabbin lui demandèrent d’annuler sa décision, puis s’adressèrent à des diplomates européens. Ils parvinrent à gagner quelques années. En mille huit cent quatre-vingt-deux, un décret du sultan attribua aux Juifs un autre terrain, près du mur sud du Mellah : le cimetière actuel. Dans une description communautaire, le nouveau terrain est qualifié de marécageux et plein d’eau.

Le différend ne s’arrêta pas là. Selon une chronique juive de Fès, le premier jour de nisan — mois de printemps du calendrier juif — de l’année mille huit cent quatre-vingt-huit, le sultan envoya des gardes à l’ancien cimetière. Ils commencèrent à ouvrir les tombes, et les familles se hâtèrent d’emporter les restes avant qu’ils ne soient mêlés ou ne disparaissent. Le transfert prit des années : même en mille neuf cent douze, des historiens voyaient encore des tombes isolées sur l’ancien terrain.

Les générations suivantes de Juifs de Fès furent ensuite enterrées sur la nouvelle terre. C’est ainsi qu’apparurent les rangées de stèles basses que l’on blanchit à la chaux. Près de l’ancien cimetière, à côté du palais, il ne reste plus de stèles ; ici subsistent les restes transférés et les tombes de ceux qui furent enterrés après le déplacement.