Promenade de Bluewaters

Les quatre parties de Bluewaters furent reliées par un seul réseau piétonnier afin que les logements, les hôtels, les commerces et les restaurants ne se retrouvent pas séparés les uns des autres. Sa bande de pavage ouverte longe les façades, et de courts passages mènent vers les cours et les petites places. Ce chemin a été conçu pour les habitants, les clients des hôtels et les visiteurs des magasins et des restaurants.

En février deux mille quinze, le promoteur Meraas sollicitait auprès des banques huit cent soixante millions de dirhams. Ce prêt était nécessaire pour les surfaces commerciales autour de la future grande roue Ain Dubai. Les magasins et les restaurants de l’île artificielle devaient rapporter de l’argent, mais il fallait d’abord y attirer les gens et les convaincre de s’y attarder.

L’équipe de Michelle Saywood, vice-présidente principale de Meraas chargée du design, en était responsable. Elle formulait la mission par une question très pragmatique : quel environnement fallait-il créer pour que les gens aient envie de venir et de dépenser de l’argent ? On décida de ne pas isoler les habitants, les touristes, les hôtels et les commerces dans des secteurs distincts. Entre les bâtiments, on laissa des cours, des ruelles, des rues, de petites places et cette promenade. Les concepteurs paysagistes relièrent ainsi les quatre parties de l’île, et les façades des magasins furent tournées vers les piétons.

Le risque apparut dès l’ouverture de Bluewaters en novembre deux mille dix-huit. Dans le quartier commercial The Wharf, on prévoyait d’installer cent trente-deux magasins et restaurants ; pourtant, lors de l’une des premières visites de presse, un seul café était ouvert. Les autres locaux attendaient encore des locataires. Pour un projet d’environ six milliards de dirhams, un beau pavage ne suffisait pas : Saywood devait prouver que les lieux de rencontre conçus attireraient réellement des gens.

En avril deux mille vingt-cinq, l’équipe de gestion dénombrait déjà sur l’île plus de trente restaurants et plus de trente magasins. Et, en février de l’année suivante, la promenade fut pour la première fois confiée à des artistes de rue. Les organisateurs répartirent vingt-cinq artistes sur quatre emplacements ; aucune scène, barrière ni billetterie ne les séparait du public. Il était possible de soutenir un artiste par transfert sans espèces.

Sur l’un des emplacements se produisait Salina Bakau, artiste de cirque qui vivait uniquement de ses prestations et cherchait depuis longtemps à obtenir la possibilité de travailler à Bluewaters. Elle faisait tournoyer plusieurs cerceaux, plaisantait et faisait sortir un volontaire de la foule rassemblée. Des dizaines de personnes s’arrêtèrent autour d’elle. Ce que Saywood avait autrefois dessiné comme un lieu de rencontre entre les restaurants devint, pendant quelques semaines, le lieu de travail d’une artiste.

Le programme prit fin le premier mars deux mille vingt-six. La scène ne fut pas démontée après lui : il n’y en avait pas ici. Il resta quatre portions de promenade ordinaire, où seule une bande de pavage libre séparait les artistes des spectateurs.