portes Orta-Kapy

Par ce passage, la route venant du sud entrait dans le haut de Derbent, puis continuait vers la sortie par le mur nord. Sous la haute arcade ogivale, les caravanes et les voyageurs étaient contrôlés : l’entrée étroite permettait aux gardes de décider qui laisser entrer dans la ville. Les chapiteaux sculptés et ornés sont conservés sur la façade qui accueillait les arrivants près de la route. Le nom portes Orta-Kapy signifie, au sens turcique, Portes du Milieu et est lié à la Colline du Milieu voisine.

En mille huit cent onze, l’ingénieur militaire Karpov reçut la mission de remettre en état les fortifications de Derbent. Les troupes russes avaient occupé la ville cinq ans plus tôt, et le traité qui entérinait son passage à l’Empire russe n’était pas encore signé. Derbent était considérée comme une forteresse en activité. Karpov avait besoin de murs, de passages et de positions en bon état pour la garnison.

Les portes Orta-Kapy étaient particulièrement importantes. Par ces portes, la route venant du sud entrait dans la partie haute de la ville et continuait vers un passage dans le mur nord. C’est ici que l’on faisait passer les caravanes et les gens, et que l’on pouvait les arrêter devant l’arcade étroite. La façade ornée, avec sa grande arcade ogivale et ses chapiteaux à stalactites sculptés, accueillait les arrivants là où les gardes vérifiaient qui laisser entrer dans la ville.

Karpov reçut un ouvrage qui avait été réparé bien avant lui. Les spécialistes datent la base des portes des sixième au huitième siècles. Une inscription arabe endommagée au-dessus de l’ouverture indique l’an quatre cent trente-cinq de l’hégire — mille quarante-trois ou mille quarante-quatre. C’est la date d’une nouvelle reconstruction : le passage existait déjà à cette époque. Le mur décoratif qui le précède est attribué principalement aux quatorzième et quinzième siècles.

L’ingénieur militaire conserva les parties basses et ordonna de surélever la partie supérieure avec des meurtrières. Les maçons exécutèrent son projet : au-dessus de l’entrée monumentale apparut une position depuis laquelle les soldats pouvaient défendre les abords des portes. Ainsi, Karpov adapta une façade médiévale à la garnison du début du dix-neuvième siècle.

L’année suivante, la guerre contre Napoléon commença. Les fonds destinés à la grande restauration de Derbent cessèrent d’arriver. L’équipe d’ingénieurs n’eut le temps d’effectuer que les travaux urgents, puis les moyens furent dirigés vers la citadelle de Naryn-Kala, où étaient installés les soldats et les services militaires. Karpov et ses subordonnés ne furent pas autorisés à achever la réparation envisagée des murs de la ville. La surélévation des portes Orta-Kapy resta l’un des secteurs qu’ils réussirent tout de même à mener à terme.

Le nom des portes n’est pas lié à leur âge. En turcique, « Orta-Kapy » signifie « Portes du Milieu » ; le quartier urbain voisin d’Orta-Tepe était la Colline du Milieu. Au-dessus de l’arcade ogivale, la maçonnerie supérieure avec ses meurtrières est encore visible. C’est l’œuvre des hommes de Karpov, placée sur une base des sixième au huitième siècles, une inscription relative à l’une des réparations du onzième siècle et une façade des quatorzième et quinzième siècles.