Qûtb Minâr

Au niveau inférieur du Qûtb Minâr sont gravés non pas les titres de son constructeur, mais ceux de son maître. Lorsque Qûtb ud-Dîn Aibak commença cette tour, il servait encore le sultan ghouride Muhammad Ghûrî. Aibak était un guerrier acheté : vendu enfant à Neyshabur, il fut formé à l’équitation et au maniement des armes, puis revendu, cette fois à Ghûrî. Il vivait du service militaire et dépendait de la confiance de son maître. Au cours des campagnes, Aibak passa du statut d’homme dont on disposait à celui de commandant disposant d’armées.

En mille cent quatre-vingt-douze, Muhammad Ghûrî vainquit le roi rajpoute Prithviraj Chauhan. Aibak occupa Delhi et y établit la principale mosquée du vendredi de la nouvelle communauté musulmane. Vers mille cent quatre-vingt-dix-neuf, il ordonna d’adjoindre un minaret à l’angle sud-est de celle-ci. Depuis les balcons, le muezzin devait appeler les croyants à la prière. Pour la seule voix humaine, une hauteur de soixante-douze mètres était excessive. Aibak reprenait les tours ghourides qu’il connaissait en Afghanistan et comptait qu’au-dessus de l’ancienne forteresse des Chauhan serait visible de loin le signe de la victoire de son sultan. C’est pourquoi les bandes de pierre du premier niveau glorifient Muhammad Ghûrî. Aibak lui-même y est désigné comme commandant de l’armée.

En mille deux cent six, Muhammad Ghûrî fut assassiné. Ses généraux commencèrent à se partager les possessions indiennes, et Aibak se proclama souverain. L’achèvement de la tour pouvait désormais prendre un autre sens : l’ancien esclave construisait déjà pour sa propre dynastie. Mais quatre ans plus tard, il tomba de cheval lors d’un match de polo et mourut à Lahore. Au-dessus de Delhi ne resta qu’un seul niveau achevé, se terminant par la première galerie saillante.

Shams ud-Dîn Îltutmish poursuivit les travaux : c’était un autre homme amené en Inde comme esclave. Aibak l’acheta lui-même, le prit ensuite sous sa protection, le maria à sa fille et le nomma gouverneur de Budaun. Ce lien de parenté ne fit pas d’Îltutmish un héritier incontesté. Après la mort d’Aibak, les nobles de Lahore placèrent Ârâm Shâh sur le trône, tandis que les nobles de Delhi appelèrent Îltutmish. En mille deux cent onze, les deux prétendants s’affrontèrent près de la ville. Îltutmish l’emporta ; Ârâm Shâh fut tué.

Même après cela, nombre des anciens compagnons d’Aibak ne reconnaissaient pas le nouveau sultan. Il fallut des années à Îltutmish pour vaincre ses rivaux et conserver Delhi. En même temps, il éleva plusieurs étages au-dessus du niveau de son ancien maître. Dans ses inscriptions, la tour glorifiait déjà Îltutmish lui-même comme souverain indépendant. Vers mille deux cent vingt-neuf, la construction fut achevée ; au même moment, le calife abbasside envoya à Îltutmish un document le reconnaissant comme sultan. Le monument commencé pour la conquête ghouride fut achevé par un homme qui avait défendu un sultanat de Delhi distinct.

Il n’existe pas de réponse univoque à la question de savoir en l’honneur de qui la tour reçut son nom actuel. Le plus souvent, on le relie à Qûtb ud-Dîn Aibak. Une ancienne tradition locale désignait un autre Qutb : le maître soufi d’Îltutmish, Qutbuddin Bakhtiyar Kaki, qui vivait à Mehrauli. Ses fidèles appelaient le minaret le bâton du saint Qutb. Ce souvenir s’est fixé après la construction ; les historiens ne peuvent donc pas choisir avec certitude entre le guerrier et le soufi.

Le premier niveau jusqu’à la galerie inférieure appartient au projet d’Aibak. Plus haut subsistent les étages élevés par Îltutmish ; les deux niveaux supérieurs clairs furent ajoutés par des sultans ultérieurs après un coup de foudre. Sur les bandes de pierre inférieures sont restés les noms du maître d’Aibak ; au-dessus, les titres de l’ancien esclave d’Aibak, Shams ud-Dîn Îltutmish, qui acheva la tour et enterra son ancien maître à Lahore.