Chausath Khamba

« Chausath » signifie soixante-quatre, « khamba » signifie colonne. Le nom compte littéralement les supports de marbre. Le nombre ne se compose pas d’emblée : à l’intérieur, les colonnes sont isolées, elles sont jumelées le long des rangées extérieures et regroupées par quatre aux angles. Elles soutiennent vingt-cinq coupoles basses, dissimulées de l’extérieur par un toit plat. La salle de marbre blanc fut aménagée comme mausolée de Mirza Aziz Koka et de sa famille.

Aziz était appelé Koka, c’est-à-dire frère de lait, parce que sa mère, Jiji Anga, avait allaité le futur empereur Akbar. Les garçons grandirent à la même cour. Plus tard, Aziz commanda des troupes et gouverna à plusieurs reprises le Gujarat. Mais il choisit l’emplacement de sa tombe à cause de son père.

Le père d’Aziz, Ataga Khan, était le premier ministre d’Akbar. En mille cinq cent soixante et un, l’empereur lui confia une fonction qu’une autre famille de cour espérait obtenir. Son principal chef militaire était Adham Khan, le fils d’une autre nourrice d’Akbar. Après la nomination d’Ataga Khan, Adham Khan conserva son commandement, mais perdit son accès antérieur aux décisions de l’empereur.

Six mois plus tard, Adham Khan entra avec des hommes armés dans la salle d’audience du fort d’Agra et ordonna qu’Ataga Khan soit poignardé à mort. Le meurtrier tenta ensuite de parvenir jusqu’à Akbar lui-même. L’empereur ordonna qu’Adham Khan soit jeté depuis une terrasse de la forteresse. La première chute ne le tua pas, et l’ordre fut exécuté une seconde fois.

Aziz eut lui aussi sa part dans ce drame : il dut enterrer son père. En mille cinq cent soixante-sept, il avait fait construire pour Ataga Khan un mausolée près du dargah de Nizamuddin. La tombe de grès rouge est toujours là, juste à côté.

Près de six décennies plus tard, Aziz prépara l’emplacement voisin pour lui-même. En mille six cent vingt-quatre, la salle de marbre blanc était déjà achevée. Dans ses grilles et ses colonnes, les chercheurs relèvent des ressemblances avec les constructions du Gujarat, la province qu’Aziz gouverna longtemps. C’est là, à Ahmedabad, qu’il mourut. Ses restes furent transportés à travers la moitié du pays jusqu’à Delhi et enterrés dans le mausolée préparé.

Soixante-quatre colonnes couvrent la tombe d’un homme que l’on ramena après sa mort du Gujarat auprès de son père. La tombe de grès rouge d’Ataga Khan se tient toujours à quelques pas de la salle blanche de son fils.