Statue de Netaji

Quatre colonnes soutiennent un dôme indépendant au-dessus d’un piédestal destiné à une figure monumentale. En mille neuf cent trente-six, on y installa une statue de marbre de cinquante pieds du roi George V, en manteau de couronnement et couronne impériale. Ce roi se trouve aujourd’hui au Parc du Couronnement, un lieu lié au durbar de Delhi et à l’annonce du transfert de la capitale depuis Calcutta.

Sous le dôme, Subhas Chandra Bose est représenté avec une casquette de campagne et un long manteau militaire, le bras droit levé en salut. Ses partisans l’appelaient Netaji, « chef vénéré ». L’uniforme militaire compte ici davantage que son nom honorifique.

Le cinq juillet mille neuf cent quarante-trois, Bose passait en revue à Singapour l’Armée nationale indienne. Beaucoup de ses combattants servaient encore peu auparavant dans les unités indiennes britanniques et avaient été faits prisonniers par les Japonais après la capitulation de Singapour. Bose leur proposait alors de reprendre les armes, cette fois contre leurs anciens commandants. Leur solde, leurs grades et toute leur profession militaire dépendaient de l’armée britannique ; en cas de défaite, passer du côté de Bose signifiait être jugé pour trahison.

Bose cherchait à obtenir l’indépendance par la voie militaire et, pour cela, conclut une alliance avec le Japon. Devant les rangs, il nomma l’objectif : Delhi. L’ordre « Vers Delhi ! » était le plan d’une marche, et non une figure de style. Au printemps mille neuf cent quarante-quatre, des unités japonaises et l’Armée nationale indienne franchirent la frontière de l’Inde britannique et avancèrent vers Imphal. Bose comptait que, après avoir débouché dans la vallée, des soldats indiens des unités britanniques commenceraient à passer dans leurs rangs.

La percée n’eut pas lieu. Les troupes qui défendaient Imphal tinrent bon, le ravitaillement des assaillants se désagrégea et une dure retraite à travers la Birmanie commença. Certains combattants de Bose moururent, d’autres furent faits prisonniers. Lui-même, selon les conclusions des enquêtes officielles, mourut de brûlures après un accident d’avion en août mille neuf cent quarante-cinq ; les circonstances de sa mort furent ensuite contestées à maintes reprises.

Ses officiers atteignirent Delhi sous escorte. Le commandement britannique jugea au Fort Rouge Shah Nawaz Khan, Prem Sahgal et Gurbaksh Singh Dhillon, commandants de l’Armée nationale indienne qui voulaient démontrer qu’ils avaient combattu comme soldats d’un pays indépendant. Le tribunal les reconnut coupables d’avoir fait la guerre contre le roi-empereur. Mais le procès fit connaître dans toute l’Inde l’histoire de l’armée de Bose, et le soutien aux accusés se répandit aussi parmi les militaires indiens. Le commandant en chef Claude Auchinleck annula les peines de prison : il craignait que l’exécution de la sentence ne provoque de la désobéissance dans l’armée. Les trois officiers sortirent libres, privés de leur solde et de leur ancien service.

Le dôme lui-même avait été destiné à l’origine à une autre image militaire. En mille neuf cent trente-six, on y installa une statue de marbre de cinquante pieds du roi George V, en manteau de couronnement et couronne impériale. En mille neuf cent soixante-huit, la figure fut emportée au Parc du Couronnement, où George V participa au durbar de Delhi et annonça le transfert de la capitale de Calcutta à Delhi. Après cela, le piédestal resta vide plus d’un demi-siècle.

Le George V de marbre se trouve maintenant au Parc du Couronnement. Sous son ancien dôme, Bose continue de saluer. Lui-même n’atteignit pas Delhi ; ses commandants entrèrent dans la ville en prisonniers et quittèrent le Fort Rouge libres.