Cristo Blanco : la gratitude au-dessus de la ville

La figure blanche au-dessus de Cuzco apparut sur décision de deux marchands de soie. Les frères Manuel et Federico Jasaui Facuse, chrétiens palestiniens, y menaient leurs affaires avec succès et, avant leur départ, voulurent remercier la ville où ils avaient fait fortune.

Leur réussite avait commencé avec le commerce des tissus. Les premiers Palestiniens atteignirent le sud du Pérou par l’Argentine et la Bolivie, à la charnière des dix-neuvième et vingtième siècles. Ils suivaient le chemin de fer et ouvraient des boutiques dans des villes liées au commerce de la laine : Arequipa, Sicuani et Cuzco. Ils vendaient des tissus et des vêtements confectionnés, et servaient des clients de la ville et des villages alentour.

Les fournisseurs de Cuzco tentèrent de couper aux nouveaux commerçants l’accès aux achats directs et appelèrent les habitants à ne pas acheter chez eux. Les boutiques tinrent pourtant bon : les Palestiniens fixaient des prix plus bas et permettaient de payer en plusieurs fois. Les familles mettaient en commun leur argent et leurs relations ; les petits vendeurs devenaient peu à peu grossistes et importateurs. Pour les frères Jasaui, ce fut l’œuvre de toute une vie et la source des fonds pour leur cadeau d’adieu.

Ils lancèrent une collecte auprès d’autres membres de la colonie arabo-palestinienne et commandèrent une sculpture à l’artisan de Cuzco Ernesto Olazo Allende. Ils choisirent un cadeau chrétien : la majorité des familles palestiniennes de la ville professait le christianisme. En mille neuf cent quarante-cinq, pendant la semaine des fêtes de Cuzco, la communauté remit à la ville une figure du Christ de huit mètres, les bras ouverts.

On lui choisit le sommet de Pukamuqu — la colline Rouge —, un belvédère naturel au-dessus de la vallée. Les bras de la sculpture s’étendent d’est en ouest, et son visage est tourné vers la ville qui s’étend en contrebas. La gratitude des commerçants reçut une adresse précise : au-dessus des quartiers où se trouvaient leurs clients et leurs boutiques, et assez haut pour que le cadeau soit visible d’en bas.

Le nom « Cristo Blanco » signifie « Christ blanc ». Il vient de la couche claire de plâtre et de marbre reconstitué dont la figure fut recouverte. Aujourd’hui, la plateforme près de la statue sert de point de vue urbain : d’ici, on distingue le centre historique et les nouveaux quartiers étirés dans la vallée.

Dans les années cinquante, de nombreuses familles palestiniennes quittèrent Cuzco pour Lima. Les frères Jasaui avaient quitté la ville plus tôt encore. À Pukamuqu demeura la figure qu’ils avaient financée : le Christ blanc, les bras ouverts au-dessus du lieu où les marchands de tissus avaient trouvé leurs clients.