L’église San Blas et sa chaire

Sous la cuve ronde de la chaire sont sculptés des hommes que les commanditaires catholiques considéraient comme les ennemis de leur foi. Parmi eux figurent le moine allemand Martin Luther et le prédicateur genevois Jean Calvin, qui cherchaient à réorganiser le christianisme occidental sans se soumettre au pape, ainsi que le roi anglais Henri VIII, qui sépara l’Église de son royaume de Rome. Leurs figures sont placées en bas et portent la plate-forme destinée au prêtre.

C’est précisément depuis là que l’on expliquait aux paroissiens la doctrine catholique. Le prêtre montait par l’escalier dissimulé, se tenait derrière la balustrade, et le dais sculpté dirigeait sa voix vers l’unique nef de l’église. Lors de chaque sermon, la même scène se produisait : le prédicateur parlait au-dessus de ceux que son Église avait déclarés hérétiques.

Cette scène fut conçue à la fin du dix-septième siècle. Après le tremblement de terre de mille six cent cinquante, les habitants relevèrent de nouveau l’église endommagée, et l’évêque de Cuzco Manuel de Mollinedo y Angulo s’occupa de son décor. Il voulait que les images aident les prêtres à enseigner la foi aux paroissiens. Le huit juin mille six cent quatre-vingt-seize, Mollinedo informa le roi Charles II qu’il avait commandé pour San Blas une chaire en cèdre avec de nombreuses sculptures. Au-dessus du relief de saint Blaise, le sculpteur plaça les armoiries de l’évêque.

San Blas est la forme espagnole du nom de Blaise, évêque de la ville de Sébaste et martyr des premiers temps du christianisme. La paroisse lui fut dédiée ; il est donc représenté sur la chaire en vêtements épiscopaux, et son nom passa de l’église à la place et à tout le quartier.

Le nom du sculpteur ne figure pas dans la lettre de Mollinedo. Aujourd’hui, la chaire est souvent attribuée à Juan Tomás Tuyru Túpac, un artisan de Cuzco d’origine indigène qui gagnait sa vie par la sculpture, l’assemblage et la dorure des autels d’église. Il exécutait d’autres commandes de l’évêque, et sa chaire attestée dans l’église San Pedro est conçue de façon similaire. Cela suffit à une attribution sérieuse, mais pas à une attribution incontestable : les chercheurs municipaux considèrent toujours l’auteur de San Blas comme anonyme.

Une tradition orale a comblé ce vide. Elle raconte l’histoire d’un sculpteur de Huamanga, atteint de lèpre. Après une guérison miraculeuse devant l’image de la Vierge du Bon Événement, il aurait juré de réaliser la chaire gratuitement. Pendant quatre ans, le maître sculpta le cèdre, mais à la fin il demanda au prêtre soixante-dix pesos pour une collation. En fixant la figure supérieure, il chuta, mourut de sa chute, et son crâne fut plus tard placé tout en haut de la chaire. C’est une tradition, et non une biographie établie du maître. Il y a bien un crâne sur la chaire, mais aucune preuve ne permet d’affirmer qu’il appartenait au sculpteur.

Le document a conservé la commande de Mollinedo, la sculpture a conservé son dessein : les adversaires de l’Église catholique soutiennent encore la plate-forme du prédicateur. Les armoiries du commanditaire sont restées sur le dossier ; aucune signature du maître ne figure sur la chaire.