Kongens Nytorv

Le jardin ovale occupe le milieu de la grande place urbaine, et le cavalier de bronze rassemble la place autour de lui. Sous le cheval se voit la figure nue de l’Envie, dont le genou appuyé contre le lourd corps de la sculpture forme un support dissimulé. Le monument fut préparé comme le premier monument équestre dédié à un monarque en Europe du Nord, et le métal fut coulé dans un atelier au bord de cette même place. Le bronze actuel a remplacé l’ancienne statue de plomb, désormais conservée au Lapidaire royal.

Kongens Nytorv se traduit littéralement par « la Nouvelle Place du Roi ». Le roi est ici bien précis : Christian V, le cavalier au centre du jardin ovale. Elle était « nouvelle » pour la Copenhague médiévale. Avant Christian, il ne restait ici que des fortifications démantelées, un fossé, des amas de terre et la décharge de la ville. Les habitants appelaient ironiquement ce terrain accidenté la crête du Halland ; à son bord accostaient les bateaux de marchands venus du Halland et de Scanie.

Christian V reçut la couronne en février mille six cent soixante-dix. Les rois danois n’étaient plus élus par les états : le trône était devenu héréditaire. Le nouveau monarque décida de déplacer le centre-ville vers les anciennes portes orientales, à la jonction des vieilles rues et du quartier alors en construction. Il ordonna de déblayer et de paver le terrain, et aux propriétaires des terres alentour de construire le long de la place des maisons de pierre d’au moins deux étages. De riches courtisans commencèrent à y bâtir leurs palais urbains. C’est aussi d’ici que l’on traça un canal vers le port, afin que les marchandises arrivent directement au nouveau centre. C’est pourquoi la vieille ville, les rues des quartiers du nord-est et la route vers l’eau convergent encore aujourd’hui vers la place.

Pour que personne ne doute du nom donné au nouveau marché, Christian fit placer en son centre sa propre statue équestre. La commande revint au sculpteur français Abraham-César Lamoureux, venu à Copenhague pour servir à la cour. Il vivait de ce service : le trésor royal lui versait quatre cents rigsdalers par an et lui fournissait une maison, des matériaux, du bois de chauffage et du charbon. Lamoureux devait désormais créer le premier monument équestre dédié à un monarque dans toute l’Europe du Nord.

Le sculpteur commença son travail vers mille six cent quatre-vingt-deux. Dans une cour de fonderie au bord de cette même place, il coula en plomb le cheval et le roi, vêtu en général romain. La surface fut recouverte de feuilles d’or. Le cheval se cabre et, sous son ventre, se recroqueville un homme nu : l’allégorie de l’Envie, que le roi foule de son sabot. La figure avait aussi une fonction tout à fait technique : son genou plié soutenait le lourd ventre de plomb du cheval.

En mille six cent quatre-vingt-huit, le cavalier doré fut installé au milieu du nouveau jardin. Lamoureux mourut quatre ans plus tard, et son frère Claude acheva les autres figures du piédestal. L’œuvre principale du sculpteur demeura sur la place, mais le matériau la détériora peu à peu. La dorure disparut, le plomb mou s’affaissa sous son propre poids, et le cheval comme le cavalier durent être réparés encore et encore. Au vingtième siècle, la figure royale s’était sensiblement déformée.

Le sculpteur Einar Utzon-Frank prit une empreinte du monument, en rectifia les proportions et en coula une copie en bronze. Elle fut inaugurée en mille neuf cent quarante-six. Aujourd’hui, c’est bien cette version en bronze qui se dresse au centre de Kongens Nytorv : le casque romain, les antérieurs levés du cheval et l’Envie sous son ventre reprennent le dessein de Lamoureux. Le roi de plomb, pour lequel la place avait été créée, en a été retiré et est conservé au Lapidaire royal.