Quai près du Diamant noir

La route côtière traverse encore le bâtiment : on ne l’a pas déplacée, et la bande entre le bâtiment et le port a été cédée aux piétons. C’est pourquoi de larges marches descendent vers l’eau, tandis qu’à l’intérieur, un atrium de verre relie les parties du complexe de la bibliothèque. Depuis le quai, on peut entrer librement, monter vers les salles de lecture ou poursuivre vers les anciens bâtiments de la bibliothèque. Une salle de six cents places fonctionne également ici, où les concerts côtoient la collection nationale de livres.

Les plaques polies de la façade sont bel et bien noires : le granit a été extrait au Zimbabwe, scié et poli en Italie. Derrière elles se trouve la nouvelle partie de la Bibliothèque royale du Danemark, reliée par des passerelles à l’ancien bâtiment de mille neuf cent six. Pourtant, ce ne sont pas les architectes qui ont lancé cette extension. D’abord, le bibliothécaire en chef Erland Kolding Nielsen décida de changer le public auquel s’adressait l’institution.

Il prit la tête de la bibliothèque en mille neuf cent quatre-vingt-six. Les collections manquaient déjà de place, et les visiteurs restaient principalement des chercheurs. Kolding Nielsen voulait un bâtiment où l’on puisse venir voir une exposition, assister à une conférence ou à un concert, même sans avoir besoin d’un manuscrit rare. Lors de l’une des premières discussions, le débat se réduisit à un choix parfaitement clair : fallait-il y conserver des bandes dessinées de Donald Duck ou seulement des encyclopédies de l’époque des Lumières ?

Le directeur n’avait pas d’argent. Il convainquit une entreprise de construction de financer les études et la maquette de l’extension sur le quai. L’entreprise traversait une baisse des commandes et espérait obtenir un grand chantier public ; le bibliothécaire reçut un projet achevé, qu’il pouvait immédiatement présenter aux fonctionnaires.

À l’automne mille neuf cent quatre-vingt-douze, le ministère des Finances appela Kolding Nielsen et exigea qu’il apporte la maquette le jour même. Le ministre l’étudia pendant la nuit. Le lendemain, on informa le directeur qu’il fallait inclure une salle polyvalente dans le projet, tout de suite, afin qu’elle ne puisse plus être supprimée plus tard comme un luxe superflu. Le vendredi, Kolding Nielsen entra au ministère avec une proposition chiffrée à trois cents millions de couronnes et en ressortit chargé de l’étendre à quatre cents millions. Il appela plus tard cette journée le vendredi d’or.

En mille neuf cent quatre-vingt-treize, un concours international fut organisé. Cent soixante-dix-neuf bureaux envoyèrent leurs projets. Quatre jeunes architectes d’Aarhus l’emportèrent : pour leur petit atelier, cette commande fut le travail après lequel on commença à leur confier des bibliothèques dans le monde entier. Ils placèrent un volume noir au bord même de l’eau, l’ouvrirent d’un atrium de verre et laissèrent la route côtière traverser le bâtiment. Ainsi, les voitures restèrent sur leur tracé précédent, tandis que l’espace entre la façade et le port fut libéré pour une place piétonne et des marches au bord de l’eau.

Lorsque la maquette gagnante fut présentée au public, la ministre de la Culture Jytte Hilden dit que le bâtiment ressemblait à un diamant noir. Hilden était ingénieure chimiste de formation et savait que les diamants noirs existent. Cette phrase improvisée devint un nom avant même l’ouverture. Plus tard, après avoir quitté son poste ministériel, Hilden posa sa candidature pour travailler à la bibliothèque et devint la première responsable du programme culturel du bâtiment qu’elle avait elle-même nommé.

Le « Diamant noir » ouvrit en mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf. Les anciens lecteurs s’indignaient de la boutique, de la musique dans l’atrium et de la nourriture à côté des collections nationales. Ce sont précisément ces fonctions que Kolding Nielsen défendait lorsqu’il les intégrait à la hâte au projet. Aujourd’hui, depuis le quai, on peut entrer gratuitement dans l’atrium, monter aux salles de lecture ou passer dans l’ancienne bibliothèque, et derrière la façade noire fonctionne toujours une salle de concert de six cents places — ce même élément que le directeur réussit à faire inscrire dans la maquette en une seule nuit.