Søren Kierkegaards Plads

Cette place de granite a vu le jour avec le Diamant noir en mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf. Elle sert de cour à la bibliothèque au bord du port : on la traverse pour rejoindre l’entrée principale, on s’assoit près de l’eau sur les longues marches en bois et, lors de grands événements urbains, on y installe des scènes et on y rassemble les spectateurs. La place porte le nom du philosophe et écrivain danois Søren Kierkegaard. À cette époque, ses manuscrits étaient déjà conservés à la Bibliothèque royale du Danemark.

Du vivant de Kierkegaard, cette place n’existait pas. La maison qui le reliait à l’île de Slotsholmen se trouvait plus au nord, sur une portion disparue de Børsgade, près de la Bourse de Copenhague. Regine Olsen, fille d’un fonctionnaire du ministère des Finances, y vivait. Kierkegaard venait souvent la voir en passant par l’île.

En septembre mille huit cent quarante, le diplômé de vingt-sept ans de la faculté de théologie se présenta chez les Olsen, fermement décidé à demander Regine en mariage. Regine s’assit au piano, mais il interrompit la musique et avoua que c’était elle qu’il cherchait. Elle accepta. Kierkegaard vivait de la fortune que lui avait laissée son père : il n’avait pas besoin de chercher une paroisse ni un salaire, et pouvait choisir entre une vie de famille et le travail indépendant d’écrivain.

Onze mois plus tard, il rendit sa bague à Regine et, deux mois après, rompit définitivement les fiançailles contre la volonté de Regine. Il n’existe pas une seule explication incontestée de ce geste. Plus tard, Kierkegaard écrivit que sa mélancolie et le projet d’auteur qu’il avait conçu rendraient le mariage malheureux. Pour que Regine renonce elle-même à lui, il tenta de se présenter comme un séducteur frivole. Elle ne le crut pas et le pria de rester. Dans le petit Copenhague, la rupture devint un scandale public ; Kierkegaard partit bientôt pour Berlin.

Il ne se maria plus. Après la rupture commença la période la plus féconde de son travail : parurent « Ou bien... ou bien », « La Répétition » et « Crainte et tremblement ». Regine n’est nommée nulle part, mais le mariage qui n’a pas eu lieu réapparaît dans les histoires inventées par Kierkegaard sur le choix, la promesse et le refus. Regine elle-même épousa en mille huit cent quarante-sept le fonctionnaire Johan Frederik Schlegel. Lorsque les époux partaient pour les Antilles danoises, elle trouva Kierkegaard dans la foule et lui fit ses adieux. Ce fut leur dernière rencontre.

Avant sa mort, Kierkegaard désigna Regine comme son unique héritière, comme si les fiançailles les liaient encore. Son mari renonça à l’héritage ; Regine ne prit que quelques effets personnels. Les papiers de l’écrivain furent reçus par son frère aîné, l’évêque Peter Christian Kierkegaard. En mille huit cent soixante-quinze, il les remit à la bibliothèque universitaire, puis les archives se retrouvèrent dans les fonds de la Bibliothèque royale du Danemark. Regine conserva trente-deux lettres reçues pendant les fiançailles et légua à la bibliothèque ces lettres avec d’autres papiers. Ils furent reçus après sa mort, en mille neuf cent quatre.

Les archives de Kierkegaard sont désormais inscrites au registre « Mémoire du monde » de l’UNESCO. La maison de Regine, à Børsgade, n’existe plus. Sur le parement en bois des marches au bord de l’eau, les artistes Ingrid Falk et Gustavo Aguerre ont gravé des mots de Kierkegaard disant que la vie doit se comprendre à rebours. Les lettres de la femme qu’il tenta de forcer à l’oublier sont conservées à la bibliothèque, à cette adresse : Søren Kierkegaards Plads.