Christianshavns Torv

Aujourd’hui, la rue principale du quartier, le pont sur le canal, les lignes de bus et l’entrée du métro convergent ici. Les gens traversent Christianshavns Torv pour passer d’une rive à l’autre. Mais le bâtiment le plus visible de la place fut construit après le retrait de la prison qui se trouvait ici.

En mille six cent soixante-deux, le roi Frédéric III ordonna le transfert ici de Børnehuset, la maison des enfants destinée aux enfants sans abri et aux jeunes mendiants. On comptait nourrir les enfants, les instruire et les former à un métier. C’est d’après cette institution que la place fut appelée Børnehustorvet, la place de la maison des enfants. Son nom actuel signifie « la place de Christianshavn ».

Le projet changea rapidement. Avec les enfants, on commença à y placer des mendiants adultes, des vagabonds et des criminels condamnés, puis les enfants en furent entièrement retirés. À la fin du dix-huitième siècle, l’institution portait officiellement le nom de Tugt-, Rasp- og Forbedringshuset. Le dernier mot expliquait de quoi vivaient les détenus : les hommes réduisaient à la main du bois de teinture en poudre destinée à une peinture rouge ; les femmes et une partie des hommes filaient et tissaient. La poussière rouge pénétrait la peau, les cheveux et les vêtements ; le travail détruisait les poumons. Dans les dortoirs non chauffés, les gens partageaient les lits, ne se lavaient qu’une fois par an et ne pouvaient pas correspondre avec leurs proches.

Le vingt-cinq juin mille huit cent dix-sept, quatre cent quatre-vingt-quinze prisonniers, dont cent quarante-trois femmes, tentèrent de s’évader. Ils jetaient les meubles par les fenêtres du bâtiment principal, directement sur la place. Les gardiens y coururent eux aussi. Dans la confusion, environ une douzaine d’hommes franchirent les murs ; les autres forcèrent la cloison entre les sections des hommes et des femmes, se barricadèrent et incendièrent le bâtiment.

Des soldats encerclèrent le complexe avec des fusils chargés. L’incendie força les prisonniers à sortir dans la cour, où ils furent ligotés. Sur la place même, un tribunal militaire prononça les sept premières condamnations à mort en quelques heures ; peu après, sept autres personnes furent condamnées. Les quatorze furent tous décapités dans la cour de l’hôpital naval Søkvæsthuset, et les détenus restants furent contraints d’assister à l’exécution. Les conditions de détention ne furent pas améliorées après la révolte.

Les bâtiments calcinés furent réparés, et la prison continua d’accueillir des détenus. Elle fut plus tard transformée pour les femmes, puis définitivement démolie en mille neuf cent vingt-huit. Sur la partie avant du terrain de la prison fut construit un immeuble résidentiel jaune et blanc à bandes horizontales. Les habitants de Copenhague le surnommèrent Lagkagehuset. Sa façade occupe le côté de Christianshavns Torv vers lequel, il y a deux cents ans, des meubles de prison étaient jetés par les fenêtres.