chedi doré

L’enveloppe dorée de ce stupa fut commandée par un souverain à qui il restait cinq ans à vivre. En mille cinq cent trente-huit, Sai Kham donna aux artisans mille sept cents bahts d’or afin qu’ils façonnent de fines plaques et en recouvrent le chedi. Le baht, dans cette mention, est une unité de poids des métaux précieux. En équivalent moderne, il s’agit d’environ vingt-six kilogrammes.

Sai Kham était le fils du souverain Mueang Ket Klao et briguait son trône. Une partie des dignitaires aida le prince à écarter son père et à l’envoyer en exil. Après avoir reçu la couronne, Sai Kham ordonna de dorer précisément ce chedi : à l’intérieur du stupa de briques était conservée cette même relique du Bouddha, dont l’emplacement avait été choisi, selon la légende, par l’Éléphant blanc. Pour le souverain du Lanna, ce don était la manière la plus visible d’associer son nom au principal sanctuaire de Chiang Mai.

Les artisans revêtirent le chedi de feuilles métalliques et les couvrirent d’or. C’est ainsi qu’apparut l’aspect qui lui vaut aujourd’hui le nom de Doré. Mais ce don généreux ne réconcilia pas les hommes qui avaient porté Sai Kham au trône. Les dignitaires continuaient à se partager l’influence, et des révoltes éclataient dans la ville. Cinq ans plus tard, un groupe de nobles fit irruption dans le petit palais et tua Sai Kham avec les gens de sa maison. Mueang Ket Klao, le père que son fils avait renversé, fut ramené d’exil. Deux ans plus tard, lui aussi fut tué.

Depuis lors, le revêtement du chedi a été réparé et renouvelé à de nombreuses reprises ; les feuilles actuelles ne peuvent donc pas être considérées comme l’or intact de Sai Kham. La méthode choisie sous son règne a subsisté : le reliquaire de briques reste dissimulé sous une enveloppe métallique dorée. Les pèlerins en font le tour dans le sens des aiguilles d’une montre, accomplissant une circumambulation respectueuse autour de la relique. Le nom du commanditaire ne figure pas sur les plaques ; de son règne de cinq ans, il reste ici l’aspect doré du chedi, et de sa famille, personne qui ait pu conserver le trône.