La plateforme supérieure de San Felipe de Barajas

Derrière le parapet de la plateforme supérieure se cache le tracé de la toute première fortification de la colline : la forteresse postérieure a grandi autour d’elle, sans la remplacer entièrement. Lorsque le trésor royal refusa pendant des années d’accorder de l’argent pour les travaux, le gouverneur Pedro Zapata de Mendoza y consacra son salaire annuel, et les marchands de la ville réunirent la somme manquante. Le fort reçut le nom de San Felipe en l’honneur du roi espagnol, et Barajas rappelle le titre des ancêtres du gouverneur ; le monarque lui-même ne visita pas Carthagène des Indes. Les bords irréguliers de la plateforme, à l’intérieur des parapets de pierre, subsistent de cette petite fortification à partir de laquelle toute la forteresse s’est ensuite déployée.

Le capitaine Juan Miguel de Robles, officier espagnol qui prit le commandement du réduit abandonné, fut tué sur ce sommet le vingt avril mille six cent quatre-vingt-dix-sept. Les batteries inférieures n’existaient pas encore. Toute la forteresse tenait ici, sur une plateforme triangulaire irrégulière à trois saillants et huit canons. Ce type de fort était appelé « bonete », par ressemblance avec le couvre-chef triangulaire du clergé.

Le premier bonete fut achevé en mille six cent cinquante-sept. Les gouverneurs précédents de Carthagène des Indes avaient cherché à en obtenir la construction pendant près de vingt ans, mais le trésor ne donnait pas d’argent. Le gouverneur Pedro Zapata de Mendoza versa trois mille pesos — son salaire annuel — et réunit le reste auprès des marchands de la ville. Il donna au fort le nom de San Felipe en l’honneur du roi Felipe IV, et Barajas rappelait le titre de comte de ses ancêtres. Le roi ne vint pas ici ; le nom fut donné par le gouverneur qui avait payé une partie des travaux de sa propre poche.

Quarante ans plus tard, l’amiral français, le baron de Pointis, vint prendre Carthagène des Indes. Sa flotte avait déjà percé jusqu’à la baie intérieure, et ses hommes occupaient la colline voisine de La Popa. Les Français avaient alors besoin de ce sommet : d’ici, ils pouvaient placer des canons contre Media Luna, la porte terrestre de la ville.

Le commandant du fort, Juan de Berrío, qui devait tenir la position, l’abandonna et s’enfuit derrière les murailles de la ville. Le gouverneur Diego de los Ríos le fit arrêter, mais le libéra dès le lendemain. Robles prit le commandement. Avec lui restèrent l’officier José Márquez et environ cent cinquante défenseurs noirs.

Les hommes n’avaient presque pas de poudre ni de munitions. Robles envoyait des messagers et donnait des signaux avec une cloche, demandant au gouverneur d’envoyer des renforts. En réponse, de los Ríos ordonna à Márquez d’emmener une partie des combattants, mais n’envoya pas de poudre. Les défenseurs tinrent environ trente heures. Robles fut tué, et le vingt avril les Français, avec les flibustiers de Jean-Baptiste Ducasse, occupèrent le sommet.

Pendant les quatre jours suivants, les hommes de Pointis montèrent ici des pièces d’artillerie lourdes. Puis ils commencèrent à tirer d’en haut sur Media Luna, y percèrent un passage, envahirent Getsemaní et forcèrent Carthagène des Indes à capituler. Après la reddition, Pointis ordonna aux habitants de remettre aux Français leur or et leur argent ; la ville fut pillée.

Le tracé de ce bonete est conservé à l’intérieur de la forteresse postérieure. Le triangle irrégulier de la plateforme supérieure constituait tout le San Felipe de Barajas que défendait Robles. C’est aussi d’ici qu’après sa mort les artilleurs français pointaient leurs canons sur Media Luna.