mosquée-madrasa du sultan Hassan

Le sultan an-Nâsir al-Hasan ordonna d’aménager sa propre tombe derrière le mur de la salle principale de prière. Lorsque l’on se tournait vers La Mecque, la future tombe du commanditaire se trouvait derrière le mihrab, dans la même direction. Pourtant, an-Nâsir al-Hasan n’y fut jamais inhumé.

C’est une mosquée, un établissement d’enseignement et un mausolée réunis en un seul complexe. De part et d’autre de la cour se trouvent quatre salles voûtées ouvertes, des iwans, et les écoles des quatre traditions juridiques sunnites les entouraient. On y enseignait l’interprétation du Coran, les hadiths et le droit ; on y entretenait les élèves et les orphelins ; le grand iwan servait de salle pour la prière collective du vendredi.

La construction commença en mille trois cent cinquante-six, à l’emplacement d’un palais d’émir près du marché aux chevaux de Rumayla, juste au pied de la Citadelle du Caire. An-Nâsir al-Hasan, jeune sultan d’Égypte, tentait de gouverner sans la tutelle des émirs plus âgés. Il fut placé une première fois sur le trône à l’adolescence et, lorsqu’il commença à prendre lui-même ses décisions, il fut renversé et maintenu en détention pendant près de trois ans. Après son retour, an-Nâsir al-Hasan écarta les anciens administrateurs et commença à élever des mamelouks personnellement dévoués à lui. Le complexe situé sur la route de la citadelle devait nourrir des centaines d’élèves, rassembler les citadins pour la prière et, après sa mort, conserver le nom de son fondateur.

Yalbugha al-Umari, son mamelouk et commandant de confiance, fut l’un des hommes élevés par an-Nâsir al-Hasan. Le sultan lui accorda le rang militaire le plus élevé, de riches revenus fonciers et un palais fortifié dominant Le Caire. Yalbugha dépensa ces ressources pour sa propre nombreuse troupe. An-Nâsir al-Hasan vit que l’homme qu’il avait élevé pour lui servir d’appui contre les anciens émirs pouvait désormais se passer de lui.

En mars mille trois cent soixante et un, le sultan tenta d’arrêter Yalbugha. Celui-ci s’était préparé à l’avance. Ses hommes défirent la troupe d’an-Nâsir al-Hasan près du Caire, encerclèrent le sultan dans la citadelle et, après sa tentative de fuite infructueuse, l’emmenèrent chez le vainqueur.

Ensuite, la succession fiable des événements s’interrompt. Les chroniqueurs s’accordent sur un point : personne ne revit an-Nâsir al-Hasan et son corps ne fut pas retrouvé. Al-Maqrîzî, qui écrivit plus tard, affirma que Yalbugha avait ordonné de torturer et de tuer le prisonnier, puis de cacher son corps sous une plate-forme de pierre près de sa maison, d’où il montait à cheval. Il n’existe pas de tombe connue à cet endroit ; il s’agit donc du témoignage d’un chroniqueur, et non d’un lieu d’inhumation confirmé.

Avec les émirs les plus âgés, Yalbugha installa un nouveau jeune sultan et prit le poste de commandant en chef. Il obtint aussi la maison de son ancien maître : peu après, Yalbugha épousa la veuve d’an-Nâsir al-Hasan. Pour an-Nâsir al-Hasan lui-même, l’issue fut la disparition et un tombeau vers lequel il n’y avait personne à porter.

Le dignitaire du palais Bashir al-Jamdar poursuivit les travaux du complexe. Plus tard, les deux fils d’an-Nâsir al-Hasan, Ahmad et Ismaïl Pacha, furent enterrés dans le mausolée. Derrière le mur du mihrab resta la chambre funéraire préparée pour le sultan ; ses enfants y reposent, mais le lieu de son propre enterrement demeure inconnu.