parc Lezama

Le parc Lezama occupe une pente naturelle au-dessus de l’ancienne ligne de rive du Río de la Plata, où passe aujourd’hui l’avenue Paseo Colón. Dans sa partie haute se trouve une maison confiée au Musée historique national. À côté subsiste un morceau de grille de fer ; sur la pente s’étirent des allées et des escaliers, avec des fontaines et des statues parmi des dizaines d’espèces d’arbres et d’arbustes. Ici, le jardin était aménagé pour descendre de la maison vers l’eau.

En mille huit cent cinquante-sept, José Gregorio Lezama acheta ici une propriété de campagne que les habitants appelaient la Quinta de los Ingleses — la résidence de campagne anglaise — d’après ses anciens propriétaires. Lezama était négociant et propriétaire terrien de la province de Salta. Il fit fortune dans l’élevage, la terre et les entreprises commerciales, puis investit une partie de son argent dans ce terrain de la périphérie sud de Buenos Aires.

La maison se dressait au sommet d’un escarpement naturel. Là où passe aujourd’hui l’avenue Paseo Colón, la rive du Río de la Plata commençait alors. Lezama étendit sa propriété jusqu’à l’actuelle rue Brasil, reconstruisit la maison, traça des allées et des escaliers, installa des fontaines, des statues et des kiosques. Plus de soixante espèces d’arbres et d’arbustes furent apportées pour le jardin. Le tout était entouré d’une haute grille de fer : l’actuel parc municipal était l’un des jardins privés les plus coûteux de Buenos Aires.

En mille huit cent quatre-vingt-sept, la municipalité entama des négociations pour acheter la propriété. Le projet s’appelait « Paseo al Sur » — le Parc du Sud. Le président de la commission municipale des travaux publics, l’architecte Juan Antonio Buschiazzo, voulait un grand jardin précisément ici. Les habitants de La Boca et des quartiers portuaires étaient trop éloignés du parc Tres de Febrero, au nord de la ville ; la propriété déjà aménagée de Lezama pouvait offrir au sud son propre lieu de promenade.

Gregorio Lezama mourut dans cette maison en mille huit cent quatre-vingt-neuf. Sa veuve, Ángela de Álzaga, hérita de la propriété et de son immense fortune. Cinq ans plus tard, elle accepta de vendre le terrain à la municipalité pour une somme symbolique, tout en conservant le droit d’habiter la maison et d’utiliser les remises. La transaction comportait une condition obligatoire : le jardin devait être transformé en parc public et porter le nom de son mari.

Le conseil municipal adopta le contrat par quatorze voix contre huit. Le nom « Parc du Sud » disparut du projet et, en mille huit cent quatre-vingt-quatorze, le parc Lezama vit le jour. Le jardinier municipal Carlos Thays adapta le jardin privé aux habitants de la ville, et l’ancienne maison fut plus tard confiée au Musée historique national.

De la grille de la propriété, seul subsiste un tronçon près de cette maison. Derrière elle demeure la maison de Gregorio et d’Ángela, tandis que les allées de l’ancienne propriété privée traversent le parc public, dont le nom respecte toujours la condition de sa vente.