Bains Széchenyi

Le bâtiment principal et les bassins extérieurs abritent un grand établissement municipal de cure par les eaux, issu d’un petit bain sur une île au milieu du lac du parc. Les bassins et les services thérapeutiques reçoivent l’eau de deux sources profondes ; la plus chaude d’entre elles fait vivre le complexe actuel. Le nom du comte István Széchenyi ne fut donné aux bains qu’après leur ouverture : le réformateur de la Hongrie n’avait aucun lien avec cette eau. C’est pourquoi, à l’entrée du côté de l’allée Károly Kós, se trouve le buste de l’homme sans qui il n’y aurait ici ni bassins ni ce bâtiment.

En novembre mille huit cent soixante-huit, l’ingénieur des mines Vilmos Zsigmondy commença à forer un puits à l’endroit où se trouve aujourd’hui la place des Héros. Il espérait extraire de l’eau chaude du côté plat de Pest. Le conseil municipal voulait l’utiliser pour alimenter le lac du Városliget, arroser le parc et approvisionner des bains.

Zsigmondy comptait achever le travail en un ou deux ans. Mais le puits s’effondrait, une partie de la roue motrice se brisait, et la foudre frappa la tour de forage. Il fallut descendre le trépan bien plus profondément que le niveau prévu. L’argent alloué par la ville fut épuisé, et beaucoup doutaient déjà que l’eau apparaisse un jour.

Zsigmondy travaillait comme ingénieur privé et gagnait sa vie en forant des puits. Il poursuivit le forage à ses propres frais. Le vingt et un janvier mille huit cent soixante-dix-huit, après dix ans de travail, de l’eau à presque soixante-quatorze degrés remonta d’une profondeur d’environ neuf cent soixante-dix mètres. Le puits produisait plus d’un million de litres par jour.

Au début, les habitants venaient ici boire l’eau minérale. En mille huit cent quatre-vingt-un, elle fut acheminée vers une petite Bains artésiens sur une île au milieu du lac du parc. On y trouvait des baignoires et des bassins communs ; l’établissement cessa rapidement de pouvoir accueillir tous ceux qui le souhaitaient. Zsigmondy mourut en mille huit cent quatre-vingt-huit. Il vit les premiers bains, mais pas le bâtiment actuel.

Le grand complexe fut ouvert par le conseil municipal en mille neuf cent treize. Le nom de travail précédent, « Bains artésiens », fut alors remplacé par celui du comte István Széchenyi, homme d’État et réformateur qui œuvrait à la modernisation de la Hongrie. Széchenyi n’avait aucun lien avec la recherche de l’eau : son nom fut donné à une institution publique déjà achevée.

Après l’agrandissement des bains, il fallut encore davantage d’eau. Le géologue Ferenc Pávai-Vajna dirigea un nouveau forage et obtint une seconde source en mille neuf cent trente-huit : à plus de mille deux cent cinquante mètres de profondeur, avec une eau à environ soixante-dix-sept degrés. Elle alimente les bassins thermaux actuels et les services thérapeutiques, tandis que, dans les bassins extérieurs, les gens nagent et prennent des bains chauds.

La première tour de forage a disparu, tout comme les petits bains sur l’île. L’emplacement du puits de Zsigmondy est resté près de la place des Héros, à côté de la figure du chef Árpád. Devant l’entrée du côté de l’allée Károly Kós se dresse le buste de l’ingénieur : le bâtiment porte le nom de Széchenyi, tandis qu’en face a été placé l’homme qui paya de son propre argent la poursuite du forage.