église Saint-Sauveur

Le bâtiment devenu l’église Saint-Sauveur a survécu grâce à un achat dont les acheteurs n’ont jamais réglé le prix.

À la fin du dix-huitième siècle, l’église Saint-Sauveur était une ancienne église paroissiale. Son nom se traduit par « Saint-Sauveur » et renvoie au Christ : il ne désigne pas un saint distinct nommé Salvator. La cathédrale était alors l’église Saint-Donatien, sur la place du Burg, où se trouvait le siège de l’évêque.

L’administration révolutionnaire française supprima le diocèse, interdit les offices publics et déclara les bâtiments religieux biens nationaux. L’église Saint-Donatien n’était pas une église paroissiale : aucune famille de paroissiens n’était là pour être prête à racheter sa propre église. Le bâtiment fut vendu et démantelé. L’église Saint-Sauveur, elle, trouva de telles personnes.

Le cinq septembre mille sept cent quatre-vingt-dix-neuf, l’église fut mise aux enchères. Les marguilliers agirent pour la paroisse et réussirent à récupérer le bâtiment, bien que le prix d’achat n’eût jamais été versé. Ils remirent ensuite l’église aux paroissiens. Toutes les fenêtres avaient été brisées, mais les autels, les sièges et le reste du mobilier étaient encore à l’intérieur. Les marguilliers commencèrent par les réparations les plus urgentes.

Le huit février mille huit cent un, les portes s’ouvrirent, plus d’un an avant le retour officiel des offices publics à Bruges. On n’y célébrait pas encore de liturgie complète. À la place, on organisa ce qu’on appelait une messe sèche : un orchestre interpréta une messe et l’hymne « Te Deum ». Des gendarmes républicains armés veillaient à l’ordre, tandis qu’une boîte destinée aux dons pour la restauration fut placée au centre de l’église. Les paroissiens avaient récupéré le bâtiment, mais devaient le réparer avec leur propre argent.

Lorsque Grégoire XVI rétablit le diocèse de Bruges en mille huit cent trente-quatre, l’ancienne cathédrale n’existait déjà plus. Pour le siège épiscopal, on choisit la plus ancienne église paroissiale encore conservée de la ville, celle-là même que ses marguilliers avaient sauvée. L’église Saint-Sauveur devint l’église principale de l’évêque, et le chapitre de chanoines fut de nouveau réuni auprès d’elle.

De chaque côté du chœur se dressent encore de doubles rangées de sièges en chêne, fabriqués vers mille quatre cent trente. Lorsque le siège épiscopal apparut ici, ces sièges avaient déjà environ quatre siècles.