John J. Smith House

En mille huit cent soixante-dix-huit, John J. Smith s’installa dans cette maison de briques sur Pinckney Street. À cette époque, il faisait vivre sa famille grâce à un restaurant situé à l’intérieur du Capitole du Massachusetts. La même année, les habitants de son district élurent Smith au Boston Common Council, la chambre de l’assemblée législative municipale de l’époque.

Smith œuvrait pour que les Bostoniens noirs commencent à être admis dans la fonction publique municipale. Son propre chemin vers ce siège avait commencé dans un salon de coiffure : il y gagnait sa vie, y organisait des réunions d’opposants à l’esclavage et aidait des personnes qui fuyaient le Sud. Il avait désormais voix au chapitre dans les décisions de la ville.

À cette époque, Horatio Julius Homer travaillait comme concierge au Globe Theatre. Il ne comptait pas devenir policier. Quelques connaissances influentes lui proposèrent de se porter candidat ; Smith comptait parmi ceux qui poussèrent à cette nomination. Jusque-là, la police de Boston ne comptait aucun agent noir.

Le vingt-quatre décembre mille huit cent soixante-dix-huit, Homer prêta serment. Il quitta son emploi au théâtre et obtint un poste à l’entrée du bureau des commissaires de police, sur Pemberton Square ; les dimanches et les jours fériés, il effectuait des patrouilles à pied. Parti d’une fonction qui, auparavant, n’existait pratiquement pas pour un Bostonien noir, Homer servit pendant quarante ans. En mille huit cent quatre-vingt-quinze, il devint le premier sergent noir de la police municipale et ne prit sa retraite qu’en mille neuf cent dix-neuf.

La nomination elle-même n’a pas eu lieu dans les pièces de cette maison. C’était l’adresse personnelle de Smith l’année où il obtint la nomination d’Homer. Smith vécut sur Pinckney Street jusqu’en mille huit cent quatre-vingt-treize. Son salon de coiffure et ses anciens refuges pour fugitifs se trouvaient ailleurs. John J. Smith House demeure aujourd’hui une résidence privée : les visiteurs ne sont pas admis à l’intérieur. Sur l’itinéraire subsiste précisément l’adresse de maturité de l’ancien barbier, une adresse apparue dans les annuaires municipaux en même temps que le début des quarante années de service d’Horatio Homer.