Marlborough Street

L’actuel immeuble résidentiel de cinq étages, au numéro six, se trouve sur la parcelle où se dressait autrefois une maison de quatre étages. Il fait partie d’une longue rangée de façades résidentielles semblables, mais les propriétaires de telles maisons réservaient parfois des pièces aux cours scolaires, aux cabinets de travail et aux réunions de clubs. À l’intérieur se retrouvaient élèves, enseignantes et voisins, même si depuis la rue cette rangée de maisons paraît presque uniforme. Seul le numéro au-dessus de l’entrée rappelle la construction précédente.

Le nom de Marlborough apparut à Boston avant cette rue. Depuis mille sept cent huit, il désignait un tronçon de route dans le vieux centre, en l’honneur de John Churchill, 1er duc de Marlborough, commandant des troupes britanniques durant la guerre de Succession d'Espagne. Après sa victoire sur l’armée française à Blenheim, son titre était connu dans tout le monde anglophone. En mille huit cent vingt-quatre, ce tronçon fut intégré à Washington Street. Lorsque les concepteurs tracèrent les rues de Back Bay sur le plan de mille huit cent cinquante-six, ils réattribuèrent ici ce nom disparu.

Par ses façades, Marlborough Street ressemble à une rangée résidentielle. Pourtant, dans plusieurs de ces maisons, les propriétaires ouvraient des écoles, des cabinets et des clubs. Au numéro six, Pauline Agassiz Shaw, réformatrice de l’éducation, expérimentait une méthode d’enseignement qu’elle comptait transmettre aux écoles de la ville.

Shaw pouvait financer elle-même cette expérience. La fortune familiale provenait d’une entreprise de cuivre dirigée par son mari, l’un des entrepreneurs bostonnais les plus riches. En mille huit cent quatre-vingt-deux, Pauline Shaw acheta une maison de quatre étages sur Marlborough Street et y installa une école de jour pour ses enfants et ceux des voisins. Garçons et filles étudiaient ensemble dans toutes les classes : pour une école privée bostonnaise de l’époque, c’était une organisation audacieuse.

L’argent ne résolvait que la moitié du problème. Les nouveaux jardins d’enfants avaient besoin d’éducatrices formées. Dès mille huit cent quatre-vingt-sept, Shaw ouvrit dans cette maison un cours de formation et le confia à Laura Fisher, une enseignante chargée de préparer des femmes à travailler avec des enfants d’âge préscolaire.

En même temps, Shaw entretenait des jardins d’enfants gratuits dans différents quartiers de Boston : elle versait les salaires, achetait le matériel et payait les locaux. De mille huit cent quatre-vingt-deux à mille huit cent quatre-vingt-neuf, elle soutint trente et un établissements et dépensa plus de deux cent mille dollars. En mille huit cent quatre-vingt-huit, Shaw convainquit le Boston School Committee d’en vérifier les résultats. Après cette vérification, la ville reprit quatorze de ses jardins d’enfants et commença à les financer sur son budget.

Laura Fisher transféra la formation des éducatrices de la maison de Marlborough Street à la Boston Normal School, nom alors donné à une école de formation des enseignants. En mille huit cent quatre-vingt-quatorze, le Boston School Committee la nomma première directrice municipale des jardins d’enfants. Elle occupa ce poste pendant douze ans, puis revint dans la même rue et ouvrit sa propre école pour éducatrices au numéro deux cent quatre-vingt-douze.

L’ancienne maison du numéro six fut démolie en mille neuf cent vingt-quatre. À sa place fut construit l’immeuble résidentiel de cinq étages qui se trouve aujourd’hui ici. Il ne reste rien des classes de Pauline Shaw ; seul l’ancien numéro au-dessus de l’entrée en marque l’emplacement exact.