porte San Donato

Lorsque les murs de la ville furent démontés, la porte San Donato resta comme un ensemble de briques isolé près du boulevard circulaire. Le long de la haute tour percée d’un passage s’étire une basse annexe défensive ; les arches murées qu’elle abrite révèlent encore les anciens passages. Le nom vient de l’église San Donato sur via Zamboni : le nom du saint fut d’abord porté par la route, puis par les portes à son extrémité. Parmi les deux avant-corps médiévaux conservés à Bologne, c’est celui qui est parvenu jusqu’à nous dans l’état le plus complet.

Les portes de brique rouge se composent de deux parties. Le haut corps, percé d’un passage, fermait la route de Bologne vers les vallées d’Argenta et de Ferrare. L’avant-corps bas et allongé abritait la défense avancée : en mille trois cent cinquante-quatre, les constructeurs y firent aboutir un pont-levis franchissant le fossé. Les gardes pouvaient retenir une personne entrée entre le passage extérieur et la tour de la porte ; leurs logements se trouvaient à côté.

San Donato est Donat d'Arezzo, évêque du quatrième siècle. Une tradition ecclésiastique ultérieure le présente comme un martyr exécuté pendant les persécutions des chrétiens. L’église qui lui est consacrée se trouve encore au numéro dix de via Zamboni. L’ancienne Strada San Donato reçut son nom de l’église, puis les portes à son extrémité et son prolongement au-delà des murs reçurent le leur de la route. Lorsque la rue intra-muros fut nommée, dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, en l’honneur du révolutionnaire Luigi Zamboni, les portes reçurent aussi un second nom : porte Zamboni.

En mille neuf cent trois, les constructeurs démontèrent les murs de la ville qui y étaient accolés. Les portes isolées restèrent au milieu d’un nouveau nœud de transport, et l’avant-corps médiéval avançait sur la chaussée du boulevard circulaire. Après la guerre, les automobiles étaient de plus en plus nombreuses, et l’administration municipale décida de supprimer cet obstacle. En mille neuf cent cinquante, la partie avancée de la porte San Vitale voisine avait déjà été démolie ; le même sort attendait désormais San Donato.

Alfredo Barbacci, architecte-restaurateur de l’État et conservateur des monuments, s’opposa au projet. Il était justement rémunéré pour protéger les anciens bâtiments, tandis que les villes d’après-guerre faisaient place à de nouvelles constructions. Il avait déjà restauré des édifices de Bologne endommagés par les bombardements. Barbacci s’adressa au ministère de l'Instruction publique, dont dépendait alors la protection des monuments. Le vingt et un avril mille neuf cent cinquante, le ministère autorisa la démolition de l’avant-corps de San Vitale, mais exclut San Donato de l’autorisation. Trois ans plus tard, les fonctionnaires venus à Bologne refusèrent de nouveau la demande de la ville.

Guido Zucchini, ingénieur, restaurateur, enseignant universitaire de dessin et directeur de musée, proposa une solution. Il conseillait bénévolement le Comité pour Bologne historique et artistique. Zucchini examina le problème de circulation en ingénieur : une cabine électrique qui ne fonctionnait plus se dressait à côté, et un court tronçon de mur remanié à de multiples reprises était accolé aux portes. En retirant la cabine et un peu plus d’un mètre de cette maçonnerie, on créait un passage pour les voitures, tandis que l’avant-corps médiéval restait en place.

Zucchini ne vit pas la fin de la controverse. Il mourut le quatorze mai mille neuf cent cinquante-sept. Exactement deux semaines plus tard, le ministère notifia officiellement à la ville que l’avant-corps avait une importance historique et artistique particulière et devait être préservé. L’administration adopta la solution proposée par Zucchini : la cabine électrique et un petit tronçon de mur furent démontés. Pendant plusieurs années, les automobilistes passèrent directement sous les arches de l’avant-corps ; plus tard, ces arches furent murées de briques.

Aujourd’hui, la tour conserve précisément cet avant-corps allongé qui avait fait l’objet de la controverse. Parmi les deux avant-corps médiévaux des portes de Bologne conservés jusqu’à nos jours, c’est le plus complet. La cabine électrique et un peu plus d’un mètre de mur ont disparu, tandis que les arches murées signalent le passage que la ville avait autrefois livré aux automobiles.