Belvédères et restaurants

À l’ouest d’ici s’étend Bogotá ; depuis le belvédère oriental, on aperçoit le massif de Chingaza. Les restaurants au sud du sanctuaire sont apparus dans les années soixante-dix, lorsque les gestionnaires de Monserrate décidèrent de retenir au sommet aussi ceux qui y montaient pour la promenade et le panorama. En mille neuf cent soixante-dix-sept, l’ancien camp des constructeurs du funiculaire, qui avait eu le temps de devenir le café Panorama, fut transformé en restaurant San Isidro. Pour le suivant, il fallait une maison capable de devenir elle-même une attraction.

Une telle maison se dressait loin d’ici, à Usaquén, sur la Hacienda Las Mercedes. Cette villa en bois fut construite en mille neuf cent vingt-quatre pour le riche propriétaire terrien Carlos Navarro. Selon une tradition bien connue, Navarro l’acheta à Paris, ordonna de la démonter, l’envoya par mer en Colombie, puis la fit remonter par le fleuve Magdalena et transporter jusqu’à Bogotá à dos de mulets. Aucun document sur ce voyage n’a été retrouvé. Carlos Alberto Leyva, alors gestionnaire de Monserrate, affirmait que la villa avait été construite à Bogotá même sur un modèle français.

Après la mort de Navarro, l’ingénieur Guillermo González Zuleta acheta la maison et s’y installa avec sa famille. Il fut l’un des constructeurs du téléphérique de Monserrate. En mille neuf cent soixante-quatorze, l’élargissement de la Carrera Séptima de Bogotá atteignit la propriété : la maison familiale devait être démolie. Leyva connaissait González et proposa une solution : céder la villa à la société gestionnaire de Monserrate, la déplacer jusqu’au sommet et y aménager un restaurant.

En mille neuf cent soixante-dix-neuf, les ouvriers commencèrent à démonter la maison. Selon le décompte de Leyva, cela représentait trente-trois mille pièces. Chacune fut marquée, transportée en camion jusqu’au pied de la montagne, puis hissée dans les paniers du téléphérique, de jour comme de nuit, sans interrompre le transport des passagers. L’ingénieur perdait la maison familiale, mais la sauvait des excavatrices ; le téléphérique qu’il avait autrefois contribué à construire emportait désormais ses murs et ses planchers.

Pour la villa, on posa des fondations au bord du versant et, au milieu des années quatre-vingt, elle fut reconstruite. Le premier restaurant, de cuisine italienne, ne retint pas les visiteurs, et les propriétaires se tournèrent vers des plats de différentes régions de Colombie. La maison reçut le nom de Casa Santa Clara, en l’honneur de la sainte catholique Claire d'Assise, à qui la tradition locale attribue le patronage du beau temps.

Le corps de bâtiment blanc en bois, les larges fenêtres et les anciens planchers appartiennent à cette même villa d’Usaquén. Elle ne se trouvait pas ici avant mille neuf cent soixante-dix-neuf. Derrière les fenêtres s’étend désormais le panorama pour lequel les visiteurs viennent ici, et le téléphérique qui a hissé la maison pièce par pièce passe tout près.