Miradores y restaurantes

Al oeste de aquí se extiende Bogotá; desde el mirador oriental se ve el macizo de Chingaza. Los restaurantes al sur del santuario aparecieron en los años setenta, cuando los administradores de Monserrate decidieron retener en la cima también a quienes subían para pasear y contemplar la panorámica. En mil novecientos setenta y siete, el antiguo campamento de los constructores del funicular, que había llegado a ser el café «Panorama», se convirtió en el restaurante «San Isidro». Para el siguiente necesitaban una casa capaz de convertirse ella misma en un reclamo.

Una casa así se alzaba lejos de aquí, en Usaquén, en la Hacienda Las Mercedes. La villa de madera fue construida en mil novecientos veinticuatro para el rico terrateniente Carlos Navarro. Según una conocida tradición, Navarro la compró en París, ordenó desmontarla, la envió por mar a Colombia, después la remontó por el río Magdalena y la llevó hasta Bogotá en mulas. No se han encontrado documentos sobre aquel viaje. Carlos Alberto Leyva, entonces administrador de Monserrate, sostenía que la villa fue construida en la propia Bogotá siguiendo un modelo francés.

Tras la muerte de Navarro, el ingeniero Guillermo González Zuleta compró la casa y se instaló allí con su familia. Fue uno de los constructores del teleférico de Monserrate. En mil novecientos setenta y cuatro, la ampliación de la Carrera Séptima de Bogotá llegó a la hacienda: pensaban demoler la vivienda de la familia. Leyva conocía a González y propuso una salida: entregar la villa a la empresa administradora de Monserrate, trasladarla a la cima e instalar dentro un restaurante.

En mil novecientos setenta y nueve, los obreros comenzaron a desmontar la casa. Según el cálculo de Leyva, resultaron treinta y tres mil piezas. Marcaron cada una, las llevaron en camiones hasta la base y después las subieron en cestas del teleférico día y noche, sin dejar de transportar pasajeros. El ingeniero perdía la casa de su familia, pero la salvaba de las excavadoras; el medio de transporte que en otro tiempo había ayudado a construir se llevaba ahora sus paredes y sus suelos.

Para la villa construyeron unos cimientos al borde de la ladera y, hacia mediados de los años ochenta, la montaron de nuevo. El primer restaurante, de cocina italiana, no retuvo a los visitantes, y los propietarios pasaron a ofrecer platos de distintas regiones de Colombia. La casa recibió el nombre de Casa Santa Clara, en honor de la santa católica Clara de Asís, a quien la tradición local atribuye el patronazgo del tiempo despejado.

El cuerpo blanco de madera, las amplias ventanas y los antiguos suelos pertenecen a aquella misma villa de Usaquén. En este lugar no estuvo antes de mil novecientos setenta y nueve. Tras las ventanas se encuentra ahora la panorámica por la que se viene hasta aquí, y junto a la casa pasa el teleférico que la subió por partes.