Schlossplatz et le Humboldt Forum

Les façades baroques de l’actuel Humboldt Forum reprennent l’aspect du Château de Berlin, qui servait autrefois de résidence à la dynastie dirigeante prussienne et allemande. Derrière elles se trouvent désormais des salles d’exposition et des espaces publics d’un centre de culture et de science nommé en l’honneur des frères Humboldt. Sur le côté nord, le quatrième portail a été reconstruit, tandis que les parties sculpturales authentiques de l’ancien portail sont intégrées à la longue façade de l’ancien bâtiment du Conseil d’État, de l’autre côté du Schlossplatz.

Le neuvième novembre mille neuf cent dix-huit, un petit camion portant un drapeau rouge se fraya un chemin jusqu’au Château de Berlin. Sur le plateau se tenait Karl Liebknecht, avocat berlinois, ancien député et dirigeant de la révolutionnaire Ligue spartakiste. Il voulait une république gouvernée par des conseils d’ouvriers et de soldats. Trois semaines plus tôt seulement, Liebknecht était sorti de prison grâce à une amnistie : pour son agitation contre la guerre, il avait été privé de son mandat de député et condamné à quatre ans et un mois de prison.

L’Allemagne avait déjà perdu la Première Guerre mondiale. La mutinerie des marins s’était étendue en soulèvements, grèves et création de conseils, tandis qu’à Berlin d’immenses colonnes de manifestants occupaient le centre. Le chancelier annonça l’abdication de l’empereur, bien que celui-ci n’eût pas encore signé son abdication. Environ deux heures avant l’apparition de Liebknecht, le social-démocrate Philipp Scheidemann avait proclamé la République allemande devant le Reichstag. Il voulait devancer les partisans d’une république des conseils et confier la décision sur l’avenir du pays à un parlement élu.

Cette issue ne convenait pas à Liebknecht. Son camion s’arrêta devant le palais des Hohenzollern, la dynastie qui avait régné sur la Prusse et l’Empire allemand. De là le choix du Schlossplatz : ce nom signifie « place du Palais ». Liebknecht annonça aux personnes rassemblées que le palais passait sous la protection du conseil d’ouvriers et de soldats, puis il proclama la République socialiste libre. La garde du palais ouvrit les portes. Un drapeau rouge apparut sur le mât où l’on hissait l’étendard impérial.

On situe habituellement cette scène sur le balcon du quatrième portail. Le lieu exact du premier discours reste discuté. Un compte rendu de journal imprimé le lendemain distingue deux prises de parole : Liebknecht proclama d’abord sa république depuis le camion, puis, après l’ouverture des portes, il monta sur le balcon tendu de drap rouge et répéta son exigence. Il n’existe aucune photographie du discours depuis le balcon.

L’empereur partit en exil le lendemain matin ; cependant, la république de Liebknecht ne reçut pas de gouvernement. Les conseils berlinois approuvèrent un cabinet provisoire de sociaux-démocrates et confièrent la future organisation du pays à une assemblée nationale. À la fin de décembre, Liebknecht participa à la création du Parti communiste d’Allemagne. Après les combats de janvier, des soldats d’une unité de volontaires le capturèrent, l’interrogèrent dans un hôtel et l’abattirent au Tiergarten le quinze janvier mille neuf cent dix-neuf.

L’ancien palais n’est pas devant nous. Les façades du bâtiment actuel reproduisent le palais baroque, mais derrière elles se trouvent des salles d’exposition modernes et des espaces publics du Humboldt Forum, centre de culture et de science. Il a été nommé en l’honneur des frères Wilhelm et Alexander von Humboldt, déjà connus par l’université. Les organisateurs ont relié les activités de Wilhelm dans les langues et l’éducation, ainsi que les recherches d’Alexander sur la nature et les cultures, à un programme où les collections de musée sont associées à la recherche, aux conférences et aux discussions.

Sur le côté nord du Humboldt Forum, le quatrième portail a été reconstruit. Les parties sculpturales conservées de l’ancien portail se trouvent ailleurs : elles ont été intégrées à la longue façade de l’ancien bâtiment du Conseil d’État, sur le côté opposé du Schlossplatz. Le nouveau palais a gardé une copie du portail, tandis que la pierre ancienne liée au discours de Liebknecht se trouve de l’autre côté de la place.