La Ville basse près de l’église Ružica

Le long bâtiment de pierre sous le rempart de la forteresse fut d’abord une poudrière. Dans la première moitié du dix-huitième siècle, les militaires autrichiens l’aménagèrent dans le faubourg oriental de la forteresse. La Ville basse, près des fleuves, abritait alors un arsenal, des casernes, des greniers à blé et des ateliers : les munitions devaient être conservées à l’intérieur des fortifications, près de la garnison. Les Ottomans, revenus ensuite, conservèrent au bâtiment sa fonction précédente. Il n’y eut pas d’autel ici pendant environ un siècle et demi.

Mais les habitants de Belgrade considéraient l’entrepôt comme une ancienne église. Déjà Miloš Obrenović, qui cherchait à obtenir pour les Serbes le droit de restaurer les sanctuaires chrétiens dans la forteresse, parlait au pacha ottoman de deux églises situées derrière les remparts, où l’on entreposait des munitions. L’une d’elles était associée à l’église Ružica, un sanctuaire connu par les chants populaires et les traditions. Les historiens n’ont trouvé aucune preuve que l’église Ružica médiévale se trouvait précisément à cet endroit.

Pour les citadins, cette incertitude ne fut pas un obstacle. Au printemps de mille huit cent soixante-sept, alors que se préparait la remise de la forteresse, un journal annonçait déjà une collecte de dons pour une église serbe qui avait auparavant servi d’entrepôt aux Ottomans. Les gens donnaient de l’argent pour le retour d’une église dont il restait encore à prouver l’existence ici.

Après le départ de la garnison ottomane, des soldats serbes entrèrent dans la forteresse. Le bâtiment choisi ne fut pas démoli : on ajouta à la poudrière une abside d’autel et un clocher. Le métropolite Mihailo Jovanović, chef de l’Église orthodoxe serbe, consacra l’église de garnison la même année. Officiellement, elle est dédiée à la Nativité de la Mère de Dieu. « Ružica » est un nom populaire, et non le nom d’une sainte ; on rattache son origine à l’ancienne fête des Roussalia et à des légendes tardives. Il n’existe aucune trace fiable de la personne qui transféra la première ce nom à l’ancien entrepôt.

Les soldats serbes reçurent leur église là même où l’on avait auparavant conservé des munitions. Ce lien détermina son destin ultérieur. Lors de l’assaut contre Belgrade en mille neuf cent quinze, les tirs d’artillerie endommagèrent gravement l’église Ružica ainsi que les fortifications près des fleuves.

Il fallut la restaurer après la guerre. Le ministère de la Guerre finança les travaux principaux, et l’architecte russe émigré Nikolai Krasnov prépara le projet du bâtiment actuel. En mille neuf cent vingt-cinq, l’église fut de nouveau consacrée. Pour son décor, les artisans de l’Institut technique militaire de Kragujevac utilisèrent des douilles d’artillerie, des cartouches de fusil et de revolver, ainsi que des sabres d’officier. Ils en fabriquèrent deux grands lustres, des chandeliers et des icônes en relief. D’après les dessins de Krasnov, on installa à l’entrée des guerriers de différentes époques ; le bronze des figures fut lui aussi obtenu à partir de matériel militaire restant.

Les murs latéraux conservent le volume de la poudrière. L’abside et le clocher apparurent lorsqu’elle fut transformée en église de garnison. Les sabres et les douilles à l’intérieur, le guerrier médiéval et le fantassin près de la porte datent de la restauration après la guerre suivante.