Sainte-Marie-de-la-Mer

Sur le portail principal de Sainte-Marie-de-la-Mer, parmi les sculptures de pierre et les appliques de bronze, figurent des hommes courbés sous le poids d’un lourd fardeau. Ce sont les bastaixos, les porteurs du port de l’ancienne Ribera. Ils ont été placés à l’entrée non comme des bâtisseurs anonymes : ils ont reçu ici leur propre place et leur propre histoire.

Ribera signifie « rive ». Au quatorzième siècle, la mer était beaucoup plus proche, et les grands navires ne pouvaient pas accoster directement à terre. Les bastaixos transportaient les marchandises de la plage et des quais jusqu’aux balances royales, à la douane et aux entrepôts des marchands. Ils étaient payés pour cela ; toute cargaison perdue ou endommagée devenait leur responsabilité. Ces hommes vivaient de ce qu’ils pouvaient porter sur leurs épaules, en plaçant parfois sous la charge un pan de tissu roulé en anneau.

Grâce au commerce maritime, la Ribera grandit rapidement. Des marins, des artisans et des marchands s’y installèrent ; des entrepôts et des ateliers ouvrirent. L’ancienne église paroissiale de Sainte-Marie-des-Sables ne pouvait déjà plus accueillir les paroissiens ni les nouveaux autels fondés par des familles et des associations professionnelles. En mille trois cent vingt-neuf, on commença à élever autour d’elle l’actuelle église de Sainte-Marie près de la mer.

Les paroissiens, de riches donateurs et le roi financèrent le chantier ; la plupart des associations artisanales contribuèrent moins que ce qui fut raconté plus tard. La contribution des bastaixos se distinguait même dans ce contexte : ils apportaient la pierre depuis Montjuïc. Selon la tradition de l’Église, les porteurs transportèrent gratuitement toute la pierre nécessaire au temple. Les documents ne permettent pas de confirmer le mot « toute », et les historiens précisent qu’il s’agit d’une version traditionnelle. La participation même des bastaixos ne fait aucun doute. Pour l’église, ils donnaient le même travail dont ils nourrissaient habituellement leurs familles.

Cinquante-quatre ans plus tard, les voûtes de pierre étaient achevées. Les porteurs reçurent dans l’église leur propre chapelle et des privilèges particuliers, et en mille quatre cent dix-huit, leur service sur le chantier les aida à obtenir le droit de fonder une confrérie — une association officielle qui représentait le métier et veillait sur ses membres.

Aujourd’hui, l’eau se trouve à plusieurs pâtés de maisons d’ici. Il n’y a plus de port près de l’église, mais l’ancienne ligne du rivage s’appelle toujours la Ribera, l’église demeure Sainte-Marie près de la mer, et sur sa porte les bastaixos portent encore leur charge.