Santa María del Mar

En el portal principal de Santa María del Mar, entre las tallas de piedra y los apliques de bronce, aparecen hombres doblados bajo el peso de una pesada carga. Son los bastaixos, los porteadores del puerto de la antigua la Ribera. Los situaron a la entrada no como constructores anónimos: aquí recibieron su propio lugar y su propia historia.

Ribera significa «orilla». En el siglo catorce, el mar estaba mucho más cerca y los grandes barcos no podían llegar directamente a tierra. Los bastaixos transportaban mercancías desde la playa y los muelles hasta las balanzas reales, la aduana y los almacenes de los mercaderes. Les pagaban por ello; la carga perdida o dañada pasaba a ser responsabilidad suya. Estos hombres vivían de lo que podían llevar sobre los hombros, a veces colocando bajo la carga una pieza de tela enrollada en forma de aro.

Gracias al comercio marítimo, la Ribera creció rápidamente. Aquí se instalaban marineros, artesanos y mercaderes, y se abrían almacenes y talleres. La antigua iglesia parroquial de Santa María de las Arenas ya no daba cabida a los feligreses ni a los nuevos altares que fundaban las familias y las asociaciones profesionales. En el año mil trescientos veintinueve comenzaron a levantar a su alrededor el actual templo de Santa María junto al mar.

La construcción la financiaban los feligreses, donantes ricos y el rey; la mayoría de las asociaciones artesanales aportó menos de lo que se contó después. La contribución de los bastaixos destacaba incluso en ese contexto: llevaban piedra desde Montjuïc. Según la tradición de la iglesia, los porteadores trasladaron gratuitamente toda la piedra que necesitó el templo. La palabra «toda» no puede confirmarse con documentos, y los historiadores advierten que se trata de una versión tradicional. La participación misma de los bastaixos no ofrece dudas. Para la iglesia entregaban el mismo trabajo con el que habitualmente alimentaban a sus familias.

Cincuenta y cuatro años después, las bóvedas de piedra estaban terminadas. Los porteadores recibieron su propia capilla en el templo y privilegios especiales y, en el año mil cuatrocientos dieciocho, su servicio durante la construcción les ayudó a obtener el derecho a fundar una cofradía: una asociación oficial que representaba el oficio y cuidaba de sus miembros.

Hoy, las aguas actuales quedan a varios manzanas de aquí. Ya no existe el antiguo puerto junto a la iglesia, pero la vieja línea de costa sigue llamándose la Ribera, el templo sigue siendo Santa María junto al mar y, en su puerta, los bastaixos continúan llevando su carga.