Le port de Waitematā et l’horizon de feu

Sous l’herbe de Maungawhau / Mount Eden subsiste un ancien évent volcanique, et son cône appartient au champ volcanique d'Auckland, qui compte cinquante-trois centres éruptifs connus. Au nord s’étend le port de Waitematā ; au-delà de ses eaux s’élève Rangitoto, le plus jeune volcan de ce champ. Selon l’explication des géologues, les anciens évents d’ici ne se rouvriront probablement pas : le magma local avait auparavant à chaque fois trouvé une nouvelle sortie.

Au sommet de Maungawhau / Mount Eden subsiste une plateforme surélevée avec un repère géodésique. La balise trigonométrique blanche qui la surmontait a été retirée en septembre deux mille vingt-quatre : cette structure de bois et de métal avait servi plus de quarante ans et était devenue dangereuse. Le repère lui-même est bien plus ancien. C’est à partir de lui qu’on mesurait autrefois Auckland.

Au milieu du dix-neuvième siècle, les géomètres traçaient le plan de la ville en pleine croissance et d’immenses parcelles au-delà de ses limites, mais ils travaillaient à partir de lignes de référence différentes. Certaines limites ne coïncidaient pas avec d’autres. En mille huit cent soixante-douze, un incendie détruisit les anciens carnets de terrain, si bien qu’une partie des mesures ne pouvait plus être vérifiée à nouveau. Une erreur de géomètre signifiait un litige foncier et des mois de travail à recommencer.

L’inspecteur des relevés Theophilus Heale décida de relier les plans épars par un réseau commun. Responsable de la précision des relevés fonciers, il choisit Maungawhau / Mount Eden comme point de référence : c’est le plus haut sommet naturel de l’isthme d'Auckland, visible depuis les autres hauteurs. Le dix-sept août mille huit cent soixante-douze, le géomètre en chef Stephenson Percy Smith y installa un socle de pierre.

Ensuite, la triangulation entra en jeu. Les géomètres mesuraient les angles entre les sommets et des signaux lointains, reconstituant le territoire à partir de triangles. Les coordonnées de chaque nouveau point étaient ramenées au méridien de Maungawhau / Mount Eden. En mille huit cent soixante-dix-sept, Heale rapportait que tous les relevés trigonométriques achevés sous sa supervision avaient été recalculés par rapport à ce sommet ; les anciens plans imprécis des propriétés foncières étaient eux aussi rattachés au réseau. Smith poursuivit ce travail sur l’Île du Nord, devint géomètre en chef d’Auckland, puis prit la tête de l’ensemble du service national de géodésie.

La position du point de référence explique aussi le panorama. Les collines alentour appartiennent au champ volcanique d'Auckland, qui compte cinquante-trois centres éruptifs connus. Les anciens évents, dont Maungawhau / Mount Eden, ne se rouvriront probablement pas : le magma local s’était chaque fois frayé un chemin en un nouveau lieu. Au-delà du port se dresse Rangitoto, le plus jeune de ces volcans.

L’étendue d’eau au nord est le port de Waitematā. La traduction populaire est « eaux d’obsidienne », mais, dans l’une des traditions de Te Kawerau ā Maki, ce nom est lié au geste de l’ancêtre Kaumātāmomoe. Il déposa une pierre d’obsidienne qu’il avait apportée, Te Mata, sur Boat Rock, dans la partie haute du port, comme un mauri — un gage sacré de force vitale. Après cela, l’eau fut appelée Wai-te-Mata, « les eaux de Te Mata ».

Le ciel est désormais ouvert au-dessus de l’ancien repère géodésique. Les géomètres modernes peuvent prendre pour repère la Sky Tower, visible d’ici parmi les maisons, et le socle de Stephenson Percy Smith se dresse toujours au sommet d’où est parti le réseau de coordonnées d’Auckland.