Río de piedra hacia el oeste

En la ladera occidental de Monte Eden (Maungawhau), el perfil del cono volcánico queda interrumpido por un escarpe casi vertical, dejado por la extracción de piedra. Durante décadas se sacó de aquí basalto: los bloques y la piedra triturada se destinaron a las obras urbanas, el relleno de calles y el relleno de terrenos junto a la costa. La ladera conserva la huella de la actividad que convirtió una parte de la montaña en material para el Auckland en crecimiento.

Al oeste de la cumbre, el flujo de lava es casi imposible de reconocer: las calles y casas de Morningside lo cubren. Hace aproximadamente veintiocho mil años, roca fundida salió al pie de Monte Eden (Maungawhau) y se extendió por antiguas zonas bajas. El flujo temprano alcanzó el actual parque Gribblehirst. Porciones tardías de lava eran más frías y densas, se detuvieron más cerca del cono y formaron a su alrededor una base basáltica escarpada.

En el siglo diecinueve, la gente empezó a desmontar esta base. William Winstone llegó a Nueva Zelanda a los dieciséis años con treinta chelines y se ganaba la vida con trabajos ocasionales y transportando carga. Para mil ochocientos sesenta y cuatro, había ahorrado para un caballo y un carro, se hizo carretero y después arrendó una cantera en Monte Eden (Maungawhau): la ciudad compraba piedra triturada y bloques de piedra para las calles y las obras de construcción.

En febrero de mil ochocientos setenta, Winstone y un trabajador colocaban una carga en un orificio perforado en el basalto. Llegaron a introducir cerca de un cuarto de libra de pólvora y empezaron a apisonar la carga cuando esta se encendió de forma prematura. La explosión arrojó a ambos pendiente abajo. Sobrevivieron, pero Winstone sufrió heridas graves y quedó medio ciego. Para un hombre que vivía del transporte y del trabajo en la cantera, eso significaba perder la posibilidad de dirigir él mismo su antiguo negocio.

La dirección pasó a su hermano menor, George Winstone, que había llegado a Auckland un año antes para convertirse en socio. Los hermanos continuaron la extracción y el transporte. La piedra de Monte Eden (Maungawhau) se utilizó para el relleno de calles, la urbanización de la ciudad y el relleno de terrenos junto a la costa; la empresa familiar creció de un carro a un gran proveedor de materiales de construcción. Las canteras funcionaron en la montaña desde mil ochocientos cincuenta y ocho hasta la década de mil novecientos cuarenta y cambiaron para siempre sus contornos.

El extremo lejano del flujo occidental se encuentra bajo el parque Gribblehirst. En la ladera suroeste, el corte escarpado de una antigua cantera aún interrumpe el perfil del cono, y la piedra extraída de aquí sigue bajo el asfalto y en los muros de Auckland.