Sarphatipark

Parmi les étangs et les allées de De Pijp, un pavillon coiffé d’un dôme se dresse sur une colline artificielle : un buste en bronze est entouré de colonnes de granit rouge, et des têtes de lions ainsi que des grenouilles sont cachées au-dessous. Avant les constructions résidentielles, des pâturages s’étendaient ici. Le parc porte le nom de Samuel Sarphati, médecin qui soignait les habitants pauvres et qui militait pour des rues propres, du pain abordable, des logements spacieux et des espaces verts à Amsterdam. Le monument sous le dôme garde la mémoire d’un homme dont les projets urbains lui ont survécu.

Le quinze juillet mille huit cent quatre-vingt-six, le banquier Abraham Carel Wertheim attendait ici que l’on retire le voile du buste en bronze de son ami défunt. Wertheim avait recueilli des fonds pendant douze ans pour ce monument. Le parc qui l’entourait était tout récent : le conseil municipal avait exigé que, au milieu du quartier de De Pijp alors rapidement bâti, deux pâtés de maisons soient réservés à des étangs, des allées et un espace vert commun.

L’ami de Wertheim était Samuel Sarphati, médecin issu d’une modeste famille juive qui soignait les Amstellodamois démunis. Sa pratique médicale lui avait appris les conséquences des rues sales et de la mauvaise nourriture. Sarphati organisa un service privé d’enlèvement des déchets, ouvrit une boulangerie mécanisée qui produisait un pain moins cher et militait pour l’extension de la ville avec des maisons spacieuses et des espaces verts. Il fut le premier à proposer l’aménagement d’un parc dans le futur quartier de De Pijp, mais il mourut en mille huit cent soixante-six, alors qu’il n’y avait encore ici que des pâturages.

Huit ans plus tard, Wertheim proposa de lui ériger un monument. Les riches habitants donnaient sans grand enthousiasme : certains avaient perdu de l’argent investi dans des entreprises trop audacieuses de Sarphati. Le comité organisa alors une loterie. Des artistes donnaient des peintures et des dessins, des cigariers des boîtes de cigares roulés de leurs propres mains, des femmes des broderies. On apportait une cuisinière d’enfant, des horloges, des brosses à chapeaux, des pelotes à épingles et un chauffe-théière. Nombre de participants vivaient de leur métier et donnaient ce qu’ils avaient fabriqué de leurs propres mains.

La loterie rapporta plus de vingt-trois mille florins. La ville attribua un emplacement sur une colline artificielle, et l’architecte Jacobus de Kruijff plaça sous un dôme, entre des colonnes de granit rouge, un buste réalisé par Sara Stracké-van Bosse. Lorsque Wertheim retira le voile, les têtes de lions et les grenouilles en bronze se mirent simultanément à cracher de l’eau. Deux ans plus tard, le parc reçut officiellement le nom de Sarphati.

En mille neuf cent quarante-deux, l’administration allemande d’occupation ordonna de retirer des rues et des parcs d’Amsterdam les noms juifs. Le Sarphatipark fut rebaptisé Bollandpark, en l’honneur du philosophe Gerard Bolland, connu pour ses discours antisémites. Le buste fut enlevé ; on prévoyait de le détruire, mais il fut caché à temps dans les réserves du Stedelijk Museum. Le dix-huit mai mille neuf cent quarante-cinq, la ville rendit au parc son ancien nom, puis, le vingt-six juin, le buste fut réinstallé et une seconde inauguration eut lieu.

Sur les plaques de bronze sous le dôme est restée l’inscription : « Sarphati — fondateur du Nouvel Amsterdam ». Entre les colonnes de granit se tient ce même buste, financé par des peintures, des broderies et des boîtes de cigares, et qui attendit la fin de l’occupation dans les réserves du musée.