Baños persas de Hamamni

En Hamamni podían acudir, pagando, habitantes de la ciudad que no pertenecían a la familia del sultán; antes, los grandes hammams se instalaban junto a los palacios. Primero se cambiaban de ropa, se afeitaban y se reunían con conocidos; después pasaban por las salas templadas hacia el calor y el agua fría. Los trabajadores de abajo vigilaban el horno, y por canales ocultos bajo el suelo se distribuían aire calentado y agua. La piscina conservada de seis lados y los pasajes bajo las bóvedas todavía revelan la disposición de los antiguos baños.

Unos años antes de que aparecieran estos baños, Edward Steere anotó cómo obtenían agua dulce los habitantes de Ciudad de Zanzíbar. Los pozos de la ciudad daban agua salobre. Las mujeres contratadas se alejaban dos o tres kilómetros de sus casas, llenaban cántaros redondos de barro en manantiales fuera de la ciudad y los llevaban de vuelta sobre la cabeza. En la casa de la misión mantenían a ocho de estas aguadoras solo para transportar agua.

El sultán Barghash bin Said, que subió al trono en mil ochocientos setenta, ordenó llevar agua a la ciudad desde manantiales situados fuera de ella. Aparecieron una conducción de agua, un depósito y grifos públicos. A este mismo cambio pertenecían Hamamni, el primer complejo de baños de Zanzíbar al que podían acudir personas que no pertenecían a la familia del sultán. Antes, los grandes hammams se construían junto a los palacios.

Barghash invitó al arquitecto iraní Haji Ghulam Hussein. Por eso los baños se llaman persas. Ghulam Hussein los diseñó para que el visitante recorriera toda una secuencia de actividades. En las salas delanteras la gente se cambiaba de ropa, se afeitaba con el barbero y se reunía con conocidos. Más adelante, un corredor conducía a una estancia templada, después a salas calientes y al agua fría. En el complejo había retretes, fuentes, una piscina hexagonal y un restaurante.

Abajo, los trabajadores mantenían el fuego en el horno, y el agua y el aire caliente circulaban por canales ocultos. Sin su trabajo, las estancias abovedadas habrían seguido siendo salas de piedra. El visitante pagaba por entrar, por lo que quienes podían usar Hamamni con regularidad eran principalmente los habitantes acomodados de la ciudad. A hombres y mujeres se les asignaban horarios distintos: los mismos vestuarios, la piscina y las salas recibían durante el día a dos grupos separados de visitantes.

Los baños funcionaron aproximadamente hasta la década de mil novecientos veinte. No se ha establecido con certeza por qué cerraron. Se dejó de suministrar agua, se apagó el horno y residentes ocuparon parte del complejo. El antiguo restaurante y algunas estancias vecinas se convirtieron en casas privadas.

«Hamamni» significa en suajili «lugar de baños». Al principio se llamaba así a este complejo; después, su nombre pasó a la calle y a todo el barrio. En las estancias conservadas ya no hay agua; quedan las bóvedas, los pasos entre la parte fría y la caliente y la piscina hexagonal vacía. Tras la pared del ala del antiguo restaurante viven ahora familias.