El antiguo canal de Darajani y la terminal de dala-dala

En mil novecientos treinta y cinco, el nuevo director del servicio médico de Zanzíbar, el doctor Leslie Webb, respaldó el relleno del canal que atravesaba el actual recinto de la terminal. Lo consideraba una fuente de enfermedades y quería eliminar la amenaza para los habitantes de la ciudad.

Entonces el canal separaba los barrios de piedra de Ng'ambo, «el otro lado» de la ciudad. Con la marea alta, los barqueros transportaban a los pasajeros, y con la bajamar la gente cruzaba a pie el fondo fangoso que quedaba al descubierto. Para los transportistas, era un trabajo: sus ingresos dependían de la marea y del número de personas que necesitaban cruzar el canal.

Los médicos llegaron a la decisión de Webb tras una larga discusión. En el agua arrojaban basura y aguas residuales sin depurar, pero los mosquitos de la malaria necesitaban pequeñas masas de agua dulce; el canal salobre, sujeto a las mareas, no les servía. Ya en mil novecientos catorce, el principal médico sanitario, el doctor Curwen, se pronunció contra el relleno. Explicó que la marea se lleva cada día parte de la suciedad e impide que el agua de lluvia se estanque. Entonces el proyecto quedó aplazado.

Con Webb, las obras se llevaron a cabo de todos modos. Los empleados subordinados al Departamento de Obras Públicas llenaban el cauce con basura urbana y escombros de casas derribadas. En mil novecientos treinta y ocho, el personal de la misión de Mkunazini se quejó de que, por aquel vertedero, no podían dormir y sufrían dolor de garganta. Webb inspeccionó el canal varias veces. Confirmó que el olor procedente del relleno podía resultar nauseabundo, pero no encontró allí proliferación de moscas ni una amenaza para las fuentes de agua potable. Tres años después de respaldar el proyecto, el propio director reconoció en una carta que era difícil demostrar la justificación médica para destruir el canal.

Rustom Sidhwa, representante de la Asociación Nacional India en el consejo municipal, entregó al Consejo Sanitario una petición contra las obras. El relleno no se detuvo. A finales de la década de mil novecientos cincuenta desapareció el tramo junto a Darajani y, a comienzos de la década de mil novecientos sesenta, casi todo el canal. El paso entre las dos partes de la ciudad se hizo más fácil y seguro; los barqueros perdieron la travesía que les daba de comer.

Por el antiguo cauce trazaron una carretera. Ahora se encuentra allí la terminal de dala-dala, los minibuses locales de ruta. Recogen pasajeros sobre la tierra firme cuya aparición hizo que los transportistas ya no necesitaran barcas.