Ópera Estatal de Viena

Tres días después de su nombramiento, Gustav Mahler, nuevo director y director de orquesta de la Ópera de la Corte de Viena —así se llamaba entonces la actual Ópera Estatal de Viena—, exigió a los cantantes que rompieran con la claque. Los claquistas eran espectadores profesionales: los artistas les pagaban o les repartían entradas gratuitas, y ellos, en el momento oportuno, empezaban a aplaudir, llamaban al cantante a saludar o recibían con silbidos a su rival. Para un intérprete que dependía de nuevos papeles y de la renovación de su contrato, era una garantía.

Mahler había aspirado a este puesto como a la cumbre de su carrera de director de orquesta. Creyendo que su origen judío le cerraría el camino hacia un cargo en la corte imperial, se convirtió al catolicismo poco antes de su nombramiento. Ahora ponía en riesgo el puesto por el que había dado ese paso: Mahler quería que el desarrollo de la representación lo determinaran la partitura y el escenario, y no los acuerdos de los cantantes con el público.

En una carta a los artistas les exigió que prometieran solemnemente dejar de pagar a los claquistas y de proporcionarles entradas. Algunos cantantes intentaron al principio eludir la prohibición; Mahler los llamaba a hablar. La claque se debilitó, aunque no desapareció por completo y, tras su marcha, volvió a cobrar fuerza.

Después, Mahler dejó de permitir la entrada a los retrasados hasta el entreacto y comenzó a apagar las luces de la sala durante la representación. El público estaba acostumbrado a venir también para encontrarse, conversar y lucir sus atuendos; ahora el director impedía a los espectadores entrar en mitad de la acción y distraerse del escenario. En mil novecientos tres invitó al artista de la Secesión de Viena Alfred Roller a diseñar Tristán e Isolda y, poco después, lo nombró escenógrafo principal. Roller construía las producciones con color, espacio y luz dirigida; por eso la sala oscurecida pasó a formar parte de la concepción, y no a ser una exigencia de etiqueta por la mera etiqueta.

En diez años, Mahler renovó la compañía y dirigió aquí cientos de representaciones, pero su intransigencia generó conflictos con los cantantes y la administración teatral. La prensa antisemita utilizó cada una de esas disputas contra él. En mil novecientos siete, Mahler presentó él mismo su dimisión, dirigió aquí por última vez Fidelio de Beethoven y se fue a trabajar a la Metropolitan Opera de Nueva York. Roller siguió siendo escenógrafo principal durante dos años más.

Tras el final de la monarquía, el teatro dejó de ser de la Corte y recibió su nombre actual. Hoy se ofrecen aquí unas trescientas cincuenta representaciones de ópera y ballet por temporada, y los músicos de esta orquesta integran la Filarmónica de Viena. En las normas de la sala se conserva también una decisión de Mahler: una vez iniciada la representación, no se abren las puertas a los retrasados. Hay que ver el comienzo en una sala con retransmisión; solo se permite ocupar el asiento durante el entreacto.