Second Beach y la costa pública

A lo largo de la arena se extienden senderos para pasear, claros de césped y áreas de juego, y cerca funciona una piscina de agua templada. A comienzos del siglo veinte, la ciudad acondicionó aquí una zona de baño: trajo más de cuatro mil metros cúbicos de arena e instaló protección contra las olas. Más tarde añadieron a la costa una gran piscina de agua de mar, y luego la sustituyó la actual. Así, esta franja junto a la bahía se convirtió poco a poco en un lugar para bañarse y pasar un día largo en el parque.

El nombre «Second Beach» sigue la cuenta de la ciudad a lo largo de la costa: la playa de English Bay, junto a la entrada del parque, recibe el nombre de Primera, y la que le sigue, el de Segunda. Antes de que existiera esa cuenta, los Squamish llamaban Stait-wouk a esta costa. El nombre señalaba una sustancia que se extraía junto a un pequeño arroyo que desembocaba aquí en la bahía.

Andy Paull, líder Squamish que ayudó al archivero municipal a conservar los nombres antiguos, contaba que esa tierra blanca no se encontraba en ningún otro lugar cercano. Según él, la recogían en el arroyo, tal vez directamente del lecho, la formaban en trozos del tamaño de una hogaza de pan y la ponían al fuego. Tras la cocción, la tierra se volvía blanca; la molían y la aplicaban a mantas de lana de cabra montés. En un registro antiguo se la llama arcilla de pipa; investigadores posteriores suponen que pudo haber sido tierra de diatomeas, que absorbe bien la grasa.

Una manta así abrigaba, pero al mismo tiempo era una posesión. Entre los salish de la costa, las mantas mostraban prosperidad, pasaban de unas manos a otras en bodas y ceremonias de imposición de nombre, y servían como pago a las personas cuyos conocimientos especiales necesitaba una familia. La tierra blanca limpiaba la lana y mejoraba la pieza terminada. Los tejedores Squamish acudían a este arroyo en busca del material del que dependía el valor de un largo trabajo manual; también la propia costa recibió el nombre de ese material.

Los organizadores de la ciudad transformaron la misma franja en un lugar público para bañarse. En mil novecientos catorce, el Vancouver Board of Parks and Recreation ordenó añadir aquí más de cuatro mil metros cúbicos de arena e instalar una barrera que protegía la zona de baño de las olas. Second Beach se convirtió en el primer tramo de costa dentro del Parque Stanley que el Vancouver Board of Parks and Recreation desarrolló de forma continua. En mil novecientos treinta y dos construyeron cerca una gran piscina de agua de mar, y en mil novecientos noventa y seis la sustituyó la actual piscina climatizada. De ahí la cercanía de arena, senderos, césped y áreas de juego infantiles: cada nueva instalación pública se añadió a un lugar de baño ya acondicionado.

En la línea de costa actual ya no se distingue la antigua desembocadura del arroyo. Un letrero conserva el nombre ordinal: Second Beach. El nombre antiguo conserva aquello que se llevaban de aquí: trozos de tierra blanca para las mantas Squamish.