Jardín Nacional Kokyo Gaien

El Jardín Nacional Kokyo Gaien se extiende junto al puente Nijubashi, en el terreno donde antes se alzaban las residencias de los príncipes junto al palacio. Las demolieron, dejando espacio para una amplia plaza con pinos negros; después de la guerra la convirtieron en un jardín nacional abierto a todos. Entre los pinos, sobre un pedestal de granito, se alza un jinete de bronce: los propietarios de la mina de cobre de Besshi regalaron la estatua a la corte imperial, y su caballo fue ensamblado por primera vez en Japón a partir de siete piezas fundidas por separado. Junto a la pata delantera derecha se conserva una junta que permite reconocer esta construcción.

El caballo que monta Kusunoki Masashige está detenido por unas riendas tensas. El guerrero no ataca: los escultores representaron el encuentro de mil trescientos treinta y tres. En el camino a Hyogo, Kusunoki saluda al emperador Go-Daigo, que regresa del exilio. Hacia Nijubashi está orientado aquí el momento más feliz de su servicio.

Go-Daigo aspiraba a derrocar el shogunato de Kamakura, el gobierno militar que había apartado a la corte imperial de la administración del país. El primer intento terminó con la derrota y el exilio del emperador en las islas Oki. Kusunoki era un terrateniente de la provincia de Kawachi: tenía fortalezas, una tropa propia y hombres vinculados a su casa. Al responder al llamamiento de Go-Daigo, puso en juego todas esas posesiones, junto con su vida, por el resultado de la rebelión.

En las fortalezas de montaña de Akasaka y Chihaya, la pequeña tropa de Kusunoki retenía fuerzas del shogunato mucho más numerosas. Mientras concentraban tropas contra él, otros jefes militares se pasaban al bando del emperador. El shogunato se derrumbó, Go-Daigo regresó del exilio, y Kusunoki lo recibió en Hyogo y lo acompañó hasta la capital. Precisamente este desenlace muestra la estatua.

Tres años después, la alianza se deshizo. El general Ashikaga Takauji se levantó contra Go-Daigo con la intención de establecer su propio gobierno militar. Llegó a Hyogo con fuerzas superiores. Kusunoki consideraba que una batalla frontal estaba perdida y pidió al emperador que cambiara el plan, pero recibió la orden de combatir. Junto a Minatogawa, su tropa fue derrotada; Kusunoki y su hermano se suicidaron para no caer prisioneros. Takauji ocupó Kioto y fundó un nuevo shogunato, mientras Go-Daigo huyó al sur, a Yoshino. Las generaciones posteriores recordaron a Kusunoki como al guerrero que advirtió de la derrota y aun así obedeció la orden.

A finales de mil ochocientos ochenta y nueve, Hirose Saihei, administrador de las empresas Sumitomo, y Tomotada, jefe de la familia Sumitomo, decidieron conmemorar el bicentenario de la mina de cobre de Besshi. Pensaron fundir con el metal extraído allí una estatua de Kusunoki y regalarla a la corte imperial. El regalo estaba destinado al palacio, por lo que se reservó para él un terreno al exterior de Nijubashi. Tomotada murió antes de que terminaran las obras; su sucesor, Sumitomo Tomoito, llevó el proyecto hasta su entrega a la corte.

El encargo fue recibido por la recién inaugurada Escuela de Bellas Artes de Tokio. El escultor Takamura Koun se enfrentó a un problema sencillo y desagradable: nadie conocía el verdadero rostro de Kusunoki. Se conservaban más de veinte imágenes suyas, y sus rasgos no coincidían entre ellas. Koun se negó a presentar una de ellas como un retrato fiable y creó el rostro del general según su propia idea: delgado, concentrado y con expresión calculadora. Por eso, el jinete del pedestal muestra cómo querían recordar a Kusunoki en la era Meiji, no cómo era indiscutiblemente su aspecto.

Fundir el caballo resultó todavía más difícil. Los artesanos japoneses no sabían obtener mediante una sola fundición una figura tan enorme y compleja. Okazaki Sessei, que dirigía el trabajo, viajó por cuenta propia a la Exposición Universal de Chicago para estudiar los monumentos occidentales de bronce. Al principio parecían macizos. Un día, una luz oblicua reveló finas juntas: los artesanos fundían las piezas por separado y luego las unían. Okazaki regresó a Japón y dividió el caballo en siete partes: el cuerpo, el cuello, cuatro patas y la cola. Así apareció la primera estatua monumental del país ensamblada mediante el método de fundición por secciones.

Las obras duraron unos diez años. En julio de mil novecientos, el caballo y el jinete fueron instalados sobre un pedestal de granito. Para entonces, por orden de Ito Hirobumi, las antiguas residencias de los príncipes ante el palacio ya habían sido demolidas, y el terreno liberado se había transformado en una gran plaza con pinos negros. Después de la guerra, el territorio pasó al Estado y, en abril de mil novecientos cuarenta y nueve, fue abierto a todos como el Jardín Nacional Kokyo Gaien, el Jardín Exterior del Palacio Imperial.

La estatua permaneció en su lugar original. Junto a la pata delantera derecha del caballo todavía se distingue la junta de las fundiciones, y la inscripción del pedestal conserva el nombre del fallecido Tomotada, que inició este encargo de diez años y nunca llegó a ver a Kusunoki ante el palacio.