Parque Sumida y Azumabashi

El rojo Azumabashi de tres arcos pasa entre dos mitades distintas del parque Sumida. En la orilla de Mukōjima conservaron el antiguo paseo de cerezos y parte del jardín de la residencia incendiada de Mito-Tokugawa, mientras que en Asakusa trazaron senderos e instalaron espacios deportivos y una piscina; las instalaciones deportivas permanecen aquí hasta hoy. Durante la reconstrucción de Tokio tras el gran terremoto de Kantō, la orilla se destinó a un largo parque abierto para que el fuego no continuara por la edificación compacta. El puente y el parque se terminaron después de la muerte del responsable de este plan, y la antigua alameda de sauces desapareció con el tiempo.

En el año mil setecientos sesenta y nueve, Iemon, de Hanakawado, y Genpachi, de Shitaya-Ryūsenji, presentaron una petición al shogunato Tokugawa: pretendían establecer un paso permanente entre Asakusa y Mukōjima, un barrio de la orilla opuesta. Aquí funcionaba el transbordador Takemachi, y los puentes más cercanos quedaban mucho más al sur. El shogunato reducía entonces los gastos de mantenimiento de los puentes, por lo que los solicitantes propusieron construir uno nuevo sin dinero de las arcas públicas.

Seis ciudadanos obtuvieron el permiso. En el año mil setecientos setenta y cuatro abrieron un puente de madera casi en el mismo lugar donde se encuentra el actual. Se pagaban dos mon por cruzarlo; los samuráis estaban exentos del pago. Con esas monedas, los propietarios debían recuperar los fondos invertidos y mantener el paso. Los demás puentes sobre el río Sumida los construía el shogunato, mientras que este nació como empresa privada.

La economía determinó su destino. El nuevo puente costó aproximadamente tres veces menos que Ryōgokubashi: los constructores utilizaron pilotes más cortos y finos. En el año mil ochocientos dos, una inundación se llevó unos cuarenta y cinco metros del tablero. Los titulares del puente pidieron un préstamo y restauraron el paso, pero la gestión privada duró poco. Tras la muerte de varias personas en el derrumbe de otro puente del río Sumida, Eitaibashi, el shogunato asumió la gestión de este paso. En el año mil ochocientos once, los constructores sustituyeron por completo el puente, añadieron apoyos y emplearon madera más gruesa. Para la iniciativa de Iemon y Genpachi, aquello supuso el final: los ciudadanos lograron el paso y lo mantuvieron durante décadas cobrando una tarifa, pero después perdieron su gestión.

Al principio, el puente recibió oficialmente el nombre de «puente sobre el Gran Río», como se llamaba entonces al río Sumida en el habla corriente. Sin embargo, los habitantes ya lo llamaban Azumabashi durante la construcción. Algunos relacionaban ese nombre con la palabra «este»: el puente conducía desde Edo hasta la orilla oriental. Otra versión vincula el nombre con el camino hacia Azuma-jinja, donde se veneraba a Oto Tachibana, la heroína de una antigua leyenda que se arrojó al mar para salvar la expedición de su marido, Yamato Takeru. Según la leyenda, su lamento, «Oh, esposa mía», dio nombre al santuario. Esta historia se refiere a una bahía marina, y aquí solo pudo conservarse el camino hacia el santuario. No existe una única explicación probada del nombre. En el año mil ochocientos setenta y seis, el nombre habitual Azumabashi se hizo oficial.

El puente rojo y el parque Sumida adquirieron su disposición actual tras una catástrofe. Durante el gran terremoto de Kantō de mil novecientos veintitrés, ardió el tablero de madera del entonces Azumabashi de hierro; el incendio destruyó casi todo el antiguo barrio de Asakusa. Gotō Shinpei, ministro del Interior y responsable de la oficina de reconstrucción de la capital, impulsó la reorganización de las calles, los puentes y los espacios abiertos. El incendio mostró que los parques y las plazas podían detener la propagación del fuego, y el plan incluyó tres grandes parques de reconstrucción. El más extenso se dispuso a lo largo de ambas orillas del río Sumida.

El Parlamento recortó mucho el presupuesto propuesto por Gotō. El propio Gotō murió en el año mil novecientos veintinueve y no vio terminadas las obras. Dos años después abrieron el parque Sumida y terminaron el actual Azumabashi de tres arcos.

Las dos orillas se acondicionaron de forma distinta. En el lado de Mukōjima restauraron el antiguo paseo de cerezos y conservaron parte del jardín de la residencia incendiada del clan Mito-Tokugawa. En el lado de Asakusa plantaron sauces, trazaron senderos y construyeron instalaciones deportivas y una piscina. Los sauces de la antigua alameda desaparecieron, pero las instalaciones deportivas permanecen aquí hasta hoy. Desde mil novecientos setenta y cinco, las dos mitades del parque constan como parques separados de los distritos de Taitō y Sumida. Entre ellas se encuentra el puente cuyo nombre fue oficializado en el siglo diecinueve, y casi en la misma línea que Iemon y Genpachi eligieron para su paso de pago.