Monumento a Piotr I

Para el bicentenario de Taganrog, la Duma Municipal de Taganrog decidió erigir una estatua de bronce al fundador de la ciudad. El escultor Mark Antokolski cedió para ella un modelo ya terminado, y los habitantes reunieron donaciones para el bronce, el pedestal y el transporte. La primera fundición no salió bien, por lo que la figura se hizo de nuevo y fue llevada a Taganrog a través de Marsella y Feodosia. El alto pedestal al borde del cabo sostiene la estatua para la que los habitantes de Taganrog reunieron dinero.

En la mano izquierda del Piotr de bronce hay un catalejo; en la derecha, un bastón. El escultor lo orientó de cara al puerto. La inscripción del pedestal une el nombre del emperador con el año de fundación de Taganrog.

Piotr I llegó a este cabo tras un revés militar. En la Primera campaña de Azov, las tropas rusas no lograron mantener el bloqueo de la fortaleza turca desde el mar. El zar ordenó construir una flotilla y, en la Segunda campaña de Azov, tomó Azov, pero los barcos necesitaban su propio puerto: el poco profundo Don no servía para una gran base.

En julio de mil seiscientos noventa y seis, Piotr recorrió la costa con militares e ingenieros en embarcaciones de remos. Compararon dos cabos y eligieron el alto y rocoso Tagan-Rog. Dos años después, el zar ordenó disponer aquí un embarcadero para barcos militares y, sobre él, una fortaleza. Alrededor de las obras creció la Ciudad de la Trinidad en Tagan-Rog, la futura Taganrog. El puerto abajo y la ciudad en el cabo surgieron como consecuencia de esta decisión; por ella se llama a Piotr fundador en el pedestal.

Casi dos siglos después, el médico sanitario Pável Iordanov recibió de la Duma Municipal de Taganrog el encargo de erigir un monumento al fundador para el bicentenario de Taganrog. La ciudad no disponía de la suma necesaria: el dinero se reunió mediante donaciones. Iordanov pidió a su antiguo compañero de gimnasio, el escritor Antón Chéjov, que encontrara un escultor en París y acordara un trabajo que la ciudad pudiera pagar.

Chéjov eligió una estatua ya existente de Mark Antokolski. El escultor la había creado en mil ochocientos setenta y dos y aceptó ceder gratuitamente el modelo, dejando a cargo de la ciudad los gastos del bronce, el pedestal y el transporte. Chéjov reunió donaciones entre los habitantes de Taganrog en Moscú, San Petersburgo y París, mientras Antokolski supervisaba la fundición. El primer ejemplar de bronce no salió bien; el maestro ordenó repetir el trabajo. La segunda figura llegó a Taganrog a través de Marsella y Feodosia en mil novecientos uno. Después permaneció otros dos años en un almacén ferroviario, mientras Iordanov lograba que se terminaran el pedestal y la plataforma.

Chéjov propuso colocar a Piotr sobre el mar. Observó que Antokolski había modelado el cabello y los faldones del caftán como si el viento los arrojara desde el lado hacia el que mira el rostro de la estatua. Por tanto, el mar debía estar delante de Piotr. La Duma eligió un emplazamiento junto al jardín municipal, en la calle Petróvskaya. En mayo de mil novecientos tres, Iordanov inauguró allí el monumento terminado. Antokolski no vivió hasta aquel día, y Chéjov, gravemente enfermo, no pudo viajar a Taganrog; un año después murió también él.

En mil novecientos veinticuatro retiraron la figura de bronce del pedestal. La conservaron en la Biblioteca Chéjov, en el patio y en las salas del museo de historia local. En mil novecientos treinta y dos pensaban enviar el monumento a fundir, pero los habitantes de Taganrog recurrieron a Stepan Vardanián, jefe del comité municipal del partido, y este consiguió que se cancelara la destrucción. Tras nuevos traslados, en mil novecientos cuarenta y ocho instalaron definitivamente a Piotr en el extremo del cabo, donde Chéjov quería verlo. El catalejo de la mano izquierda de la figura de bronce sigue apuntando al puerto por el que Piotr eligió Tagan-Rog.