La Recoleta y Plaza Pedro de Anzúrez

La plaza tiene dos nombres. En la conversación la llaman La Recoleta, por el monasterio franciscano que se alza ante ella. El nombre oficial honra a Pedro de Anzúrez, capitán español a quien la tradición de la ciudad atribuye la fundación de La Plata. La misma tradición sitúa la fundación de la ciudad en esta terraza, al pie de Churuquella. No se conserva el acta de aquella ceremonia, y los historiadores discuten tanto la fecha como si Anzúrez podía encontrarse aquí entonces. La plaza recibió su nombre por el papel de fundador aceptado por la ciudad; la ubicación exacta del acontecimiento sigue sin demostrarse.

La palabra «Recoleta» explica por qué los franciscanos subieron al borde de la zona edificada de entonces. Llamaban recolección a una comunidad destinada a una vida retirada y más estricta. Francisco de Morales, franciscano encargado de establecer una casa de ese tipo, fundó aquí, a comienzos del siglo diecisiete, una pequeña iglesia y el patio conventual de Santa Ana de Montesión. La alta ladera separaba a los hermanos del centro poblado.

Más de dos siglos después, las celdas retiradas recibieron otro uso. En mil ochocientos veintiséis, el presidente de la nueva república, Antonio José de Sucre, ordenó reducir las pequeñas comunidades monásticas. Los franciscanos fueron trasladados a Potosí, y el complejo de La Recoleta fue entregado al ejército para usarlo como cuartel. Por eso llevaron aquí al presidente depuesto, y no a la cárcel de la ciudad.

Pedro Blanco Soto era militar de carrera y presidente interino, nombrado por la asamblea el veintiséis de diciembre de mil ochocientos veintiocho. Unos meses antes había actuado del lado del general peruano Agustín Gamarra, cuyo ejército entró en Bolivia. Los adversarios de Blanco lo consideraban un protegido de Gamarra. El coronel Mariano Armaza y el teniente coronel José Ballivián exigían su destitución y, el último día del año, capturaron al presidente. En la asamblea acusaron a Blanco de haber llamado él mismo a las tropas peruanas. No llegaron a tomar una decisión sobre la acusación: el prisionero fue enviado a los cuarteles de La Recoleta.

Blanco pasó seis días al frente de la república. En el monasterio lo encerraron en una celda junto al patio interior. Según el relato posterior del oficial que entonces mandaba la guardia, a los soldados les leyeron de antemano una orden: si los partidarios intentaban liberar al prisionero, no debían entregarlo vivo. Según la versión de ese oficial, cerca de medianoche el centinela anunció que habían aparecido personas junto al muro alto. Blanco dormía sobre un entablado de madera. Se levantó y fue hacia la puerta para averiguar qué ocurría. El centinela lo empujó con la bayoneta y disparó; los militares que entraron después continuaron la ejecución.

La guardia anunció que el prisionero había intentado escapar. Testimonios posteriores hicieron controvertida esa versión. En una carta testamentaria de mil ochocientos cuarenta y siete, el capitán Basilio Herrera reconoció que llevó a cabo la ejecución por orden de Armaza. No fue posible establecer quién asestó cada golpe. Blanco murió en la noche anterior al primero de enero de mil ochocientos veintinueve, y la asamblea entregó la presidencia a José Miguel de Velasco.

En mil ochocientos treinta y siete, el gobierno devolvió el complejo a los franciscanos. La iglesia blanca frente a la plaza fue reformada de manera considerable más tarde, pero en los patios interiores se han conservado partes antiguas del monasterio. Ahora vuelve a haber aquí una comunidad franciscana, y parte de las dependencias está abierta como museo. Una placa conmemorativa en el interior señala el lugar del asesinato de Blanco; desde la plaza no se ven ni su celda ni esa placa.