Heunginjimun (Dongdaemun)

Dongdaemun es el nombre coloquial: «Grandes Puertas Orientales». En la tabla cuadrada bajo el tejado está escrito el nombre oficial: Heunginjimun, «Puerta de la humanidad ascendente». Los constructores de la capital de Joseon repartieron entre las puertas principales las virtudes confucianas; al este le correspondió la humanidad, «in». Ya en tiempos del rey Jeongjo explicaban el signo adicional «ji» del nombre de cuatro partes como un intento de reforzar el débil lado oriental de la ciudad: aquí el bajo monte Naksan descendía hacia la llanura y el agua salía de la capital.

Por eso apareció ante el arco una muralla exterior semicircular, el onseong. La entrada se dejó solo en el extremo norte del semicírculo: los atacantes tenían que girar y avanzar junto a la muralla bajo el fuego de arriba. De las ocho puertas de Seúl, solo las orientales recibieron esta fortificación.

En la primavera de mil quinientos noventa y dos, Toyotomi Hideyoshi, que había unificado Japón, envió un ejército a través de Corea hacia China de la dinastía Ming. Konishi Yukinaga mandaba la primera división. Nació en la familia de un comerciante de medicinas de Sakai, entró al servicio de Hideyoshi y ascendió hasta ser daimyō, un terrateniente militar que vivía de los impuestos en arroz de su provincia. Katō Kiyomasa, comandante de la segunda división, gobernaba una parte vecina de la misma provincia. Ahora rivalizaban por el derecho a informar primero a Hideyoshi de la toma de la capital coreana.

Cerca de Chungju, la disputa sobre quién debía ir delante estuvo a punto de desembocar en una pelea entre sus hombres. Finalmente, los comandantes dividieron las rutas: Konishi debía acercarse a Hanyang —como se llamaba entonces Seúl— desde el este, y Katō desde el sur.

Tras la derrota del ejército coreano cerca de Chungju, el rey Seonjo decidió salvar la corte y llegar hasta las tropas del norte. Abandonó la capital y se dirigió a Pionyang. Después se dispersaron los soldados y los funcionarios. Parte de los habitantes de la ciudad saqueó los almacenes estatales e incendió las instituciones donde se guardaban los registros de deudas y de esclavos.

Al ver el resplandor sobre la capital, Konishi ordenó marchar de noche. Al amanecer, el doce de junio según el calendario moderno, sus hombres llegaron a las puertas orientales.

Los registros transmiten de distintas maneras cómo entraron. Los testigos coreanos afirmaban que las puertas permanecieron abiertas y que no tenían defensores. Una crónica militar japonesa tardía atribuye la acción decisiva al guerrero Kido Sakuemon: supuestamente desmontó la culata de madera de un arcabuz de mecha, forzó con el cañón la portezuela de hierro de un pequeño desagüe junto a la puerta, se introdujo y abrió las hojas. Este detalle no puede considerarse indiscutible. Otra cosa es segura: no hubo combate en Dongdaemun. Katō llegó a las puertas del sur varias horas después.

Konishi ganó la carrera, pero no recibió la capitulación real: Seonjo ya seguía retirándose hacia el norte. Las divisiones japonesas tuvieron que continuar la persecución. Konishi ocupó Pionyang, siete meses después un ejército combinado de China de la dinastía Ming y Corea lo expulsó de allí, y se retiró de nuevo hacia Seúl. La primavera siguiente, las tropas japonesas abandonaron la capital.

La torre sobre la puerta que hoy se alza aquí fue reconstruida en mil ochocientos sesenta y nueve; Konishi no vio sus vigas. Pero las antiguas puertas orientales se encontraban en este mismo paso. El semicírculo del onseong, la muralla defensiva exterior, aún muestra dónde pensaban obligar a los atacantes a presentar el costado ante los defensores. Aquella mañana ya no quedaban defensores en la muralla.