Castillo Hidalgo

El Castillo Hidalgo ocupa la más septentrional de las dos baterías de artillería construidas en el cerro Santa Lucía para defender Santiago. Tras los muros de piedra se guardaba pólvora, se montaba guardia y se encerraba a los detenidos, mientras que los cañones sobre cureñas apuntaban hacia la ciudad. En la fábrica oriental se conservan cuatro ventanas enrejadas de las celdas; los demás huecos de los muros aparecieron más tarde.

Dentro del Castillo Hidalgo ahora está vacío: el edificio permanece cerrado desde dos mil quince. La ciudad vuelve a buscar a quien lo restaure y lo abra para programas culturales y turísticos. Así continúa la disputa sobre el destino de la construcción, iniciada casi inmediatamente después de su aparición.

En mil ochocientos dieciséis, el último gobernador español de Chile, Casimiro Marcó del Pont, se preparaba para defender Santiago de los partidarios de la independencia. El ingeniero militar Manuel Olaguer Feliú levantó dos baterías de artillería de piedra en la colina. La del norte recibió el nombre de batería Santa Lucía. En ella había un almacén de pólvora, un puesto de guardia y celdas; los cañones apuntaban hacia la ciudad.

Un año después, el ejército de José de San Martín y Bernardo O’Higgins derrotó a las tropas españolas en Chacabuco. En aquella batalla murió Manuel Hidalgo, capitán de granaderos a caballo que había cruzado los Andes para luchar por la independencia de Chile. En pleno ataque, su caballo se desbocó y llevó al jinete directamente hasta las filas enemigas. A Hidalgo lo arrastraron de la silla sobre las bayonetas. Tras la victoria, el nuevo gobierno dio su nombre al fuerte del norte. El propio capitán no sirvió aquí: su apellido se dio a una batería a la que la victoria de Chacabuco privó de su anterior destino.

La transformación principal se produjo medio siglo después. En mil ochocientos setenta y tres, el intendente municipal e historiador Benjamín Vicuña Mackenna organizó una exposición de objetos de época colonial. Pinturas, armas, muebles y documentos fueron prestados por propietarios particulares, por lo que, al cerrar la exposición, la colección tendría que dispersarse de nuevo entre las casas. Vicuña Mackenna quería dejarla para la ciudad y publicó en los periódicos una petición para que se entregaran objetos al futuro museo permanente.

Para el museo eligió el Castillo Hidalgo, antiguo almacén de pólvora y prisión. Los trabajadores abrieron con explosivos pasos en los gruesos muros, desmontaron los tabiques de piedra entre las celdas e instalaron suelos de madera. Donde antes se alzaban cañones sobre cureñas, plantaron un jardín. En septiembre de mil ochocientos setenta y cuatro abrieron el museo y la biblioteca pública. El catálogo incluía ciento setenta y cinco objetos y cuarenta y dos retratos de gobernadores coloniales.

Tras la muerte de Vicuña Mackenna en mil ochocientos ochenta y seis, cerraron el museo. La colección se repartió entre instituciones municipales, y las salas vacías se transformaron en un almacén municipal. Sin embargo, los objetos no desaparecieron: en mil novecientos once, parte de esta colección pasó al Museo Histórico Nacional.

De la prisión que Vicuña Mackenna ordenó abrir para crear salas de exposición, se conservan en el lado oriental cuatro antiguas ventanas con rejas de hierro. Los demás vanos pertenecen ya al museo instalado dentro del Castillo Hidalgo.