24th Street y Mission District: la plaza junto a la estación

Una escalera de la calle desciende bajo tierra hasta la estación del ferrocarril urbano, pero a su espalda se ha conservado una manzana baja de Mission District. Para el nuevo nudo se proyectaba levantar aquí altos edificios de oficinas, garajes y pasarelas elevadas sobre la calle; ya retiraron parte de las casas y pequeños comercios, pero los vecinos detuvieron la transformación posterior. Por eso, junto al hormigón de las vías hay pequeños establecimientos y viviendas, y en la pared sobre el descenso se distinguen tres figuras enormes que repiten la forma de los soportes. El brillo actual de esta pintura es huella de una restauración posterior, cuando el autor volvió a la pared y repasó de nuevo los contornos.

La esquina noreste del cruce sirve a la vez como entrada al metro y como plaza pública. Aquí la gente cambia a los autobuses, comercia, queda y celebra actos comunitarios. Sobre la escalera, tres figuras enormes sostienen en sus manos un tren BART plateado. Sus cuerpos se asemejan a soportes de hormigón.

Cuando se proyectó la estación, no estaba previsto un mural así. En mil novecientos sesenta y seis, los arquitectos propusieron rodear las futuras entradas con edificios de al menos trece plantas, oficinas, garajes, pasarelas elevadas sobre la calle y espacios comerciales. Para construir la propia estación demolieron parte de las casas y tiendas. Los habitantes de Mission District lograron que se abandonara el resto de la remodelación y, tras la apertura del metro en mil novecientos setenta y tres, detrás de las escaleras se conservó una manzana de pequeños establecimientos y viviendas.

Michael Ríos, un joven artista que trabajaba en Mission District, quería ocupar la nueva pared urbana con una imagen realizada por gente del propio barrio. De camino a la escuela, los niños del lugar pasaban junto a anuncios de cigarrillos y alcohol; Ríos llamaba a sus primeros murales una lucha contra las vallas publicitarias. Una vez pasó junto a las vías elevadas de BART y vio figuras humanas en los soportes de hormigón. Así surgió el boceto de las personas sobre las que se sostiene el tren.

En mil novecientos setenta y cuatro, Ríos llevó la idea a la Comisión de Artes de San Francisco. El National Endowment for the Arts concedió siete mil quinientos dólares para la obra. Junto con los artistas Anthony “Tony” Machado y Richard Montes, Ríos trasladó la composición a la pared. La terminaron en mil novecientos setenta y cinco.

Arriba, los artistas pintaron un convoy de BART; abajo, una multitud de pasajeros sin rostro, y entre ambos colocaron a las personas-soporte. Ríos explicaba la imagen literalmente: los trenes aparecieron gracias al trabajo de los vecinos y a los impuestos que pagaron; sin embargo, la construcción elevó el precio del suelo, cerró tiendas y obligó a parte de las familias a marcharse. Por eso, en el mural, la carga la llevan manos humanas.

La pintura se convirtió en una de las primeras grandes obras de los artistas latinoamericanos de Mission District. Carlos “Kookie” González la vio siendo adolescente, cuando tomaba el tren desde aquí; Suaro Cervantes pasaba bajo ella de camino a la escuela. Ambos crecieron, se hicieron muralistas y en mil novecientos veintitrés subieron a los andamios ya como ayudantes de Ríos. El autor, de setenta y seis años, limpió él mismo la pared y volvió a trazar los contornos. Richard Montes acudió a la inauguración de la obra restaurada, pero Tony Machado no vivió para verla.

Los colores vivos actuales aparecieron durante aquella restauración. Las figuras que sostienen el tren sobre la escalera de la estación permanecieron del diseño original de mil novecientos setenta y cuatro.