Praça da Sé y «Cruz Caída»

En la abierta Praça da Sé se inclina una cruz de doce metros de acero inoxidable: una de sus barras transversales se apoya en el suelo, por lo que el monumento parece caído. La escultura se instaló a finales del siglo pasado en el antiguo atrio de la iglesia; los muros de piedra de la antigua catedral se alzaban cerca, en otra parte de la plaza. El espacio circundante se fue configurando ya como un nudo de transporte urbano: tras demoler dos manzanas vecinas, se instaló aquí una terminal de tranvías.

En mil novecientos dieciséis, la Praça da Sé aún no existía. Una parte del actual espacio abierto estaba ocupada por la Antigua Catedral de Salvador, la anterior catedral de Salvador de Bahía. Para entonces, los oficios del arzobispo hacía mucho que se habían trasladado a la antigua iglesia jesuita vecina, pero el edificio del siglo dieciséis seguía siendo propiedad de la archidiócesis.

La compañía de tranvías Linha Circular de Carris da Bahia quería establecer un trazado directo desde la calle Misericórdia hasta Terreiro de Jesus. Mientras la catedral seguía en pie, los vagones tenían que girar por detrás de ella, perder velocidad y retrasar el tráfico. La compañía ofreció al consejo eclesiástico una elección: recortar cinco metros del edificio o derribarlo por completo. El consejo eligió el derribo.

El arzobispo Jerônimo Thomé da Silva pidió permiso al papa Benedicto XV. Explicó que el templo ya no era necesario para los oficios, que había suficientes otras iglesias cerca y que la Antigua Catedral de Salvador supuestamente carecía de valor artístico. En mil novecientos diecinueve llegó el permiso desde Roma con una condición: debía levantarse una cruz en el lugar liberado.

Sin embargo, las llaves del templo no estaban en poder del arzobispo. La Antigua Catedral de Salvador era administrada por la hermandad laica Irmandade do Santíssimo Sacramento, que se apoyaba en cartas reales ya desde el siglo diecisiete. Los hermanos disponían de los bienes de la iglesia e intentaban que, sin ellos, no se vendieran ni el edificio ni su ornamentación. Contrataron al abogado Metódio Coelho. Primero pasó un año entero de despacho en despacho, tratando de detener la operación; después, la hermandad presentó una demanda y obtuvo el derecho a permanecer en el templo. La archidiócesis no logró obtener ni el local ni las llaves.

La disputa también trataba del precio. La compañía de tranvías ofrecía dinero; el arzobispo consideraba insuficiente la suma y exigía condiciones adicionales, entre ellas diez años de electricidad gratuita para el seminario. La hermandad corría el riesgo de perder el templo, los bienes y la compensación con la que pensaba construir una nueva iglesia y conservar las reliquias.

Tras varios procedimientos, el tribunal rechazó en mil novecientos treinta y dos las pretensiones de la hermandad, al decidir que la cuestión se regía por el derecho eclesiástico. Para cerrar definitivamente la operación, la compañía de tranvías ingresó el dinero y el estado entregó al municipio el edificio del Convento da Palma, que luego recibió el arzobispo. Para entonces, la mayoría de los hermanos había aceptado el derribo, pero seguía reclamando una compensación para sí misma y resolvió disolver la hermandad, entregando los bienes restantes a la benéfica Santa Casa para establecer un hospital.

El seis de agosto de mil novecientos treinta y tres, las grandes imágenes eclesiásticas fueron sacadas de la Antigua Catedral de Salvador en procesión. Al día siguiente comenzó el desmontaje del edificio. Parte de los altares, tallas, plata y esculturas se trasladó a otras iglesias y a la colección del actual Museu de Arte Sacra da Universidade Federal da Bahia. Los tranvías obtuvieron un trazado directo. En mil novecientos cuarenta, el municipio demolió otras dos manzanas vecinas e instaló aquí una terminal. Así apareció la Praça da Sé: una plaza llamada como la catedral que ya no estaba en ella.

La condición del papa sobre la cruz permaneció incumplida durante ochenta años. En mil novecientos noventa y nueve, el municipio encargó al escultor Mário Cravo Júnior un monumento de doce metros de acero inoxidable. Colocó la cruz inclinada, apoyada en uno de sus brazos transversales. La «Cruz Caída» se encuentra donde antes estaba el atrio de la iglesia; el edificio de piedra de la Antigua Catedral de Salvador ocupaba la parte contigua de la actual plaza.