plaza de Austria

La plaza de Austria está trazada como una intersección octogonal. Aquí casi no hay espacio abierto: sus límites los marcan las fachadas de cinco edificios. Uno de ellos, con una torre semicircular, una cúpula y una aguja, lo construyó para sí Ernest Lipgart, un pintor que ganaba dinero con retratos por encargo y quería reunir vivienda, estudio y apartamentos de alquiler.

Lipgart adquirió este solar en mil ochocientos noventa y ocho. Primero apareció un estudio al fondo del patio; después encargó al arquitecto Vasili Schaub la construcción, en el lado de la avenida, de una casa de renta de seis plantas. Lipgart necesitaba grandes espacios de trabajo y luz cenital; los inquilinos debían proporcionar al propietario ingresos constantes. Schaub elevó sobre la esquina una torre con ventanas circulares y situó el estudio en los niveles superiores. El cliente obtuvo una casa en la que podía pintar retratos, recibir modelos y vivir de los ingresos inmobiliarios.

El año en que se terminó la casa, Lipgart se convirtió en conservador de la Galería de Pinturas del Hermitage, especialista responsable de determinar la autoría de los cuadros y de la composición de la colección del museo. Ahora salía de aquí para trabajar en el museo y regresaba a su propio estudio. Esta vida bien organizada duró poco. En mil novecientos veintiuno, Lipgart perdió el edificio que había encargado para trabajar y ganarse la vida. Primero tuvo que instalarse en la Casa de las Artes, una residencia para escritores y artistas en la avenida Nevski; después, trasladarse a un apartamento ajeno junto al Campo de Marte. Continuó trabajando en los catálogos del Hermitage, ya sin su propio estudio.

Sus espacios se han conservado: la sala de columnas, el gabinete ovalado, el belvedere y la torre con ventanas circulares. Desde la plaza se ven las ventanas superiores de la casa de la que expulsaron al propietario, pero que sigue llevando su nombre.

En tiempos de Lipgart, Austria no estaba aquí y la propia intersección seguía sin nombre. Solo en mil novecientos noventa y dos los especialistas municipales en toponimia decidieron que las fachadas de Schaub recordaban la arquitectura vienesa y llamaron a la plaza de Austria. Planeaban abrir a su alrededor tiendas austríacas y establecimientos de servicios. Este «rincón austríaco» no llegó a existir. Del proyecto quedaron el nombre de la plaza y las casas construidas por un arquitecto de San Petersburgo para propietarios de San Petersburgo.